Deux ans jour pour jour après l'arrestation de son père, le fils aîné de Bernard Madoff a été retrouvé mort samedi à son domicile new-yorkais, où il s'est apparemment suicidé, selon la police et l'avocat de la famille.

Mark Madoff, 46 ans, a été retrouvé pendu dans son appartement du quartier branché de SoHo à Manhattan, selon le porte-parole de la police Paul Browne. Son fils de deux ans dormait dans la chambre à côté, selon les autorités.

Selon des responsables de la police, qui ont requis l'anonymat, l'épouse de Mark Madoff, Stephanie, qui se trouve en Floride avec un autre fils, s'est inquiétée pour son mari après reçu un e-mail dans lequel il lui demandait que quelqu'un vienne pour vérifier que leur fils allait bien. Elle a demandé à son père de rendre à l'appartement où il a découvert son gendre décédé. L'enfant dormait à côté.

«Mark Madoff s'est donné la mort aujourd'hui. C'est une terrible et inutile tragédie», a fait savoir son avocat Martin Flumenbaum, dans un communiqué. «Mark était une victime innocente des crimes monstrueux de son père qui a succombé à deux ans de pression ininterrompue d'accusations fausses et d'insinuations», a-t-il ajouté. «Nous sommes tous profondément attristés par le tour choquant des événements».

Mark Madoff et son frère, Andrew, faisaient l'objet d'une enquête, mais n'avaient pas été inculpés dans la gigantesque escroquerie pyramidale montée par leur père. L'ancien ponte de la finance new-yorkaise purge une peine de 150 ans de prison pour avoir floué des investisseurs qui ont perdu des milliards de dollars.

Mark et Andrew Madoff travaillaient pour l'entreprise financière familiale, dans un secteur d'activités non directement concernées par la fraude. Bernard Madoff a été arrêté il y a deux ans, le 11 décembre 2008, après avoir avoué l'escroquerie à sa famille. Les fils Madoff, selon les avocats de la famille, sont ceux qui l'ont ensuite dénoncé aux autorités.

Irving Picard, le liquidateur chargé par la justice américaine de récupérer l'argent des victimes de Bernard Madoff, a porté plainte en 2009 contre plusieurs de ses proches, dont Peter Madoff, le frère du financier, ainsi que Mark et Andrew. Il accuse les trois hommes de ne pas avoir détecté l'escroquerie et de ne pas s'être interrogés sur la provenance de l'argent qui finançait leur train de vie.

La plainte accusait en particulier Mark Madoff d'avoir indûment dépensé 66 millions de dollars pour acquérir des propriétés de prestige à New York, dans l'État du Connecticut et à Nantucket (est).

En février dernier, l'épouse de Mark Madoff avait déposé devant un tribunal une requête pour changer de nom, expliquant que la famille a reçu des menaces et était humiliée par le scandale.

Les porte-parole des frères Madoff ont toujours déclaré que Mark et Andrew Madoff n'avaient pas connaissance de l'escroquerie mise en place par leur père.

Bernard Madoff purge une peine de prison de 150 ans dans une prison fédérale. Il a avoué avoir monté une vaste escroquerie financière sur un modèle pyramidal («pyramide de Ponzi»), où les fonds censés être placés sur des investissements très rentables servent en réalité à rémunérer les premiers clients.

Le système a fonctionné pendant au moins 20 ans et a fait des milliers de victimes, dont des célébrités, des organisations caritatives et des investisseurs institutionnels. Les pertes sont estimées à quelque 65 milliards de dollars, ce qui en fait la plus vaste escroquerie financière de l'histoire des États-Unis.