La commissaire européenne au Commerce extérieur, Catherine Ashton, et son homologue canadien Stockwell Day ont lancé formellement mercredi à Montréal les négociations sur un vaste accord économique et commercial entre le Canada et l'Union européenne (UE).
«Nous lançons aujourd'hui à Montréal avec mon homologue M. Day les négociations pour un accord économique et commercial global», a déclaré Mme Ashton.
Le Canada et l'Union européenne s'étaient entendus début mai à Prague pour lancer des négociations sur un partenariat économique devant aller au-delà d'un accord de libre-échange, avec pour ambition de le conclure d'ici deux ans.
Une première réunion bipartite s'est tenue mercredi à Montréal en marge du Forum économique des Amériques.
«La décision de démarrer les négociations maintenant, je suis sûre que M. Day est d'accord, envoie un message clair que le libre-échange et l'investissement sont les moteurs de la reprise économique», a dit la Commissaire européenne.
«Cette première réunion constitue une étape déterminante pour la conclusion d'un accord économique historique avec le plus grand marché du monde», a déclaré M. Day.
Grâce à un tel pacte, les relations commerciales entre les deux ensembles devraient passer de 70 milliards à 90 milliards d'euros (109 à 140 milliards CAN) par an, a indiqué Mme Ashton.
Elle a ajouté que l'objectif final était d'obtenir «bien plus qu'un accord de libre-échange», mais une entente encourageant l'investissement, l'ouverture des marchés publics ainsi que la coopération en matières environnementale et sociale.