L'Université McGill et le gouvernement du Québec sont sur le point de lancer une étude de faisabilité sur la conversion de l'hôpital Royal Victoria.
McGill veut intégrer le complexe à son campus et transformer les deux tiers des locaux en espaces d'enseignement et de recherche. L'université voudrait louer le tiers restant à des partenaires qui viendraient «s'intégrer harmonieusement dans le projet». Il pourrait s'agir de résidences étudiantes, d'appartements, de résidences pour aînés, d'entreprises, d'instituts ou d'institutions internationales, a indiqué Oliver Marcil, vice-principal aux communications et aux relations externes de l'université, dans une entrevue avec La Presse Affaires.
Étude de faisabilité
«Ça va être un projet d'infrastructure majeur, a-t-il déclaré. L'étude de faisabilité va nous dire combien ça va coûter, mais ça va varier selon le type de projet. Dans nos approches préliminaires, nous avons fait état d'un montant de 800 millions de dollars.»
À elle seule, l'étude de faisabilité devrait coûter 8 millions, une somme que Québec et McGill se partageront à parts égales.
En mars dernier, l'université a présenté son idée dans le cadre du forum sur les grands projets organisé par la Chambre de commerce du Montréal métropolitain. À cette occasion, le ministre des Transports et ministre responsable de la région de Montréal, Robert Poëti, s'est engagé à financer la moitié de l'étude de faisabilité.
L'attachée de presse de M. Poëti, Anne-Catherine Couture, a indiqué qu'il ne restait plus qu'à obtenir l'approbation des ministères concernés, comme la Santé et Services Sociaux, l'Éducation et la Culture. Selon elle, ce ne serait qu'une question de temps.
L'étude de faisabilité elle-même devrait nécessiter environ 18 mois. McGill espère la lancer le plus tôt possible. «On veut s'assurer qu'on ne s'engage pas dans 15 à 20 ans de discussions, a déclaré M. Marcil. Nous sommes en déficit d'espace. C'est la raison pour laquelle nous sommes très intéressés par le site du Royal Victoria.»
Les bâtiments de l'hôpital sont vides depuis dimanche. Québec n'a reçu qu'une seule offre, celle de McGill. Il faut dire que la conversion du Royal Victoria, qui a ouvert ses portes en 1893, ne sera pas une mince affaire. Un seul exemple: on a utilisé l'amiante pour isoler les bâtiments.
McGill estime qu'il faudra vider tout l'intérieur des bâtiments patrimoniaux et ne conserver que la coquille pour tout rebâtir. L'université entend démolir les bâtiments non patrimoniaux, qui datent des années 50 et 60, et les rebâtir en faisant appel à une architecture moderne qui se mariera au complexe. Ces nouveaux bâtiments auraient quatre étages de moins que les bâtiments actuels, ce qui permettrait de rétablir une vue sur le mont Royal.
«Ça mettrait la façade plus en évidence, a affirmé M. Marcil. Nous voulons que ce soit magnifique.»
Il a indiqué que McGill envisageait d'autres possibilités pour résoudre son manque d'espace, mais que l'université avait un attachement sentimental envers le Royal Victoria. «Mais c'est le plan d'affaires qui va faire foi», a-t-il déclaré.
Coûts de conversion
Il a affirmé que McGill voulait acquérir le complexe, mais que le gouvernement du Québec devra auparavant assumer la majeure partie des coûts de conversion.
«McGill n'aura pas les moyens, comme institution à vocation publique, de rénover cela elle-même, a-t-il déclaré. Nous sommes prêts à discuter d'une contribution importante, mais c'est clair que la plus grande partie des sommes va venir des pouvoirs publics.»
D'ici quelques années, le gouvernement se retrouvera avec un autre édifice patrimonial vide sur les bras, l'Hôtel-Dieu. Toutefois, le ministère de la Santé et des Services sociaux étudie la possibilité de conserver ce complexe pour ses propres besoins. Par exemple, l'ancien édifice de l'Agence de la santé n'est pas en très bon état et aurait besoin de gros travaux de rénovation.
«Nous étudions plusieurs scénarios», a déclaré Joanne Beauvais, attachée de presse du ministre Gaétan Barrette.
Pour voir le projet présenté par McGill: royalvictoria.mcgill.ca