La déconfiture du marché immobilier vancouvérois est-elle un aperçu de ce qui attend le reste du Canada? Les prévisions des économistes sont aussi variées que les couleurs de l'arc-en-ciel, passant d'une vision apocalyptique à un scénario haussier.

Dans le camp des pessimistes, David LePoidevin, de la Financière Banque Nationale, s'attend à un recul pancanadien aussi sévère qu'aux États-Unis. Cela impliquerait des baisses de prix de plus du tiers - avec des disparités régionales - étalées sur au moins quatre ans.

«Si vous googlez «boom» et «éclatement», vous obtiendrez des milliers de pages, illustre-t-il. Si vous googlez «boom» et «atterrissage en douceur», vous ne verrez jamais d'exemple avéré dans l'histoire. Vous verrez des prédictions faites entre 2004 et 2006, qui prévoyaient un atterrissage en douceur en Grèce...»

David Madani, de Capital Economics, s'attend pour sa part à une baisse d'au moins 25% des prix. Il prédit en outre un recul marqué des mises en chantier au pays, qui passeraient de 217 000 cette année à 150 000 l'an prochain.

«Le problème est que la construction a dépassé de loin le niveau de formation des ménages, ce qui a entraîné une hausse du nombre des stocks de condos invendus», a-t-il indiqué cette semaine.

Craig Alexander, économiste en chef de la TD, se montre beaucoup moins inquiet. «Beaucoup de gens ont spéculé sur une bulle au Canada; je ne partage pas ce point de vue», a-t-il exprimé le mois dernier pendant une conférence économique à Calgary.

Enfin, la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), qui assure plus de 580 milliards en prêts hypothécaires, se range comme à son habitude dans le camp des plus optimistes. Dans ses nouvelles prévisions diffusées lundi dernier, l'organisme fédéral a dit s'attendre à une baisse des mises en chantier, mais à un marché de la revente stable.

La SCHL s'attend à ce que 457 400 propriétés existantes soient vendues cette année au Canada, puis 461 500 l'an prochain. Les prix devraient quant à eux croître de 0,2% et 1,5%, pour se situer à 370 500$ en moyenne à la fin de 2013, selon la Société.

Le prix moyen d'une résidence s'élevait à 359 644$ en septembre au Canada.