Les grues demeurent omniprésentes à Toronto, tout comme les publicités de projets immobiliers. Qu'à cela ne tienne: le marché de l'habitation neuve a freiné brutalement le mois dernier dans la Ville reine, pour atteindre un creux d'au moins 13 ans.

Les ventes ont chuté des deux tiers par rapport à août 2011, a indiqué la Building Industry and Land Development Association (BILD) dans son rapport mensuel. Seules 1242 unités ont trouvé preneur le mois dernier dans le Grand Toronto, comparativement à 3496 il y a un an.

Il s'agit du pire cumul mensuel enregistré depuis que ces données sont calculées, soit au moins 13 ans. Bryan Tuckey, président de la BILD, attribue cette chute aux nouvelles règles hypothécaires adoptées en juillet par Ottawa, notamment l'abolition de l'amortissement hypothécaire sur 30 ans.

«Août a été le premier mois complet depuis l'application des nouvelles règles, et il semble que cette règlementation a affecté la confiance des consommateurs, ce qui se traduit par une baisse marquée des ventes de propriétés neuves», a fait valoir M. Tuckey.

Le marché du condo neuf suscite des inquiétudes depuis plusieurs trimestres à Toronto. On compte des dizaines de projets actifs et en prévente, au même moment où 25 934 propriétés neuves (dont 19 984 condos dans des tours) sont invendues, selon les données de la firme RealNet.

Le prix des condos neufs dans les gratte-ciel a d'ailleurs baissé de 4,8% par rapport à août 2011, à 436 000$ en moyenne, selon l'indice des prix de RealNet. La valeur des maisons neuves, à l'opposé, a grimpé de 12,7%, à 609 369$.

Pas de panique

Matthew Slutsky, président du site web Buzzbuzzhome spécialisé dans le condo neuf, dit ne pas sentir de panique dans l'industrie pour le moment à Toronto. «Mais c'est clair que le marché a changé, et il faudra du temps pour voir dans quelle mesure», a-t-il indiqué hier à La Presse Affaires.

Ces nouvelles données arrivent environ une semaine après la publication de données peu reluisantes sur la revente. En l'espace de quelques mois (depuis avril), le marché du condo existant a glissé du territoire «vendeur» à celui favorisant les acheteurs.

Le ratio entre les ventes et les nouvelles inscriptions de condos est «le pire» observé depuis 1995, à l'exception des périodes de récession, a fait valoir la semaine dernière Marc Pinsonneault, économiste principal à la Banque Nationale.

M. Pinsonneault attribue lui aussi ce revirement aux nouvelles mesures hypothécaires imposées par Ottawa. La majorité des marchés métropolitains du pays - 21 sur 28 - ont d'ailleurs enregistré des baisses attribuables à ces nouvelles mesures le mois dernier, selon le Conference Board.