CAE (T.CAE) renforce sa présence sur le marché de la formation des pilotes avec l'acquisition d'Oxford Aviation Academy, société britannique qui compte quatre écoles de pilotage et sept centres de formation.

La transaction de 314 millions de dollars permettra également à CAE de pénétrer un nouveau secteur: le placement de pilotes et de techniciens de maintenance auprès de transporteurs aériens.

«Ça fait plusieurs mois que nous travaillons là-dessus, mais je n'exagère pas en disant que c'est une entreprise que nous lorgnons depuis un bon 10 ans», a déclaré le président et chef de la direction de CAE, Marc Parent, dans une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires hier.

Oxford Aviation Academy, qui existe depuis une cinquantaine d'années, a une excellente réputation.

«C'est une marque de commerce très prestigieuse qui viendra rehausser notre propre marque de commerce, a affirmé M. Parent. Nous irons chercher des synergies et les bonnes pratiques qu'ils ont implantées.»

Grâce à cette acquisition, le réseau de CAE comptera 12 écoles de pilotage ayant une capacité de 500 élèves par année, 42 centres de formation pour l'aviation civile et 211 simulateurs.

Des centres et des écoles pourront cependant être amalgamés.

«Ils ont un centre à Heathrow et un à Gatwick alors que nous avons un centre dans la banlieue de Londres, a fait observer M. Parent. Ça ne prend pas une grosse imagination pour voir que nous n'avons peut-être pas besoin de trois centres dans la région londonienne. Ça ne veut pas dire que tout le monde va perdre son emploi, mais il y a sûrement des efficacités à aller chercher.»

Le nouveau volet de placement d'équipages et de techniciens enthousiasme le grand patron de CAE. Il a expliqué qu'il y avait une grande demande pour ce service, surtout dans les pays émergents. Les transporteurs de ces régions commandent un très grand nombre d'avions, mais ils ont de la difficulté à trouver pilotes et techniciens.

«Il n'y a pas une grosse main-d'oeuvre disponible parce qu'historiquement, il n'y avait pas un marché pour ce type de main-d'oeuvre, a-t-il indiqué. Maintenant, il y en a un.»

À l'heure actuelle, Oxford Aviation Academy, par l'entremise de sa filiale Parc Aviation, fournit environ 1200 membres d'équipage et techniciens à une cinquantaine de transporteurs et de sociétés de location dans 40 pays, surtout en Asie.

Le chiffre d'affaires d'Oxford Aviation Academy s'est situé à 280 millions CAN en 2012. L'entreprise compte 600 employés. CAE prévoit que l'acquisition, financée par une nouvelle marge de crédit, aura un effet positif sur son bénéfice au cours de l'exercice 2014.

«Nous avons emprunté à un taux assez avantageux, a affirmé M. Parent. Notre ratio d'endettement est très confortable.»

Il a indiqué que c'était le bon moment pour procéder à une telle acquisition.

«Le carnet de commandes des grands avionneurs compte 9500 appareils, ce qui représente de huit ou neuf ans de production, a-t-il expliqué. Il y a déjà une pénurie de pilotes et ça va augmenter: les experts prédisent que nous aurons besoin de 20 000 nouveaux pilotes par année.»

Le titre de CAE a gagné 2 cents pour clôturer à 10,02$ hier à la Bourse de Toronto.