Le fabricant de simulateurs de vol CAE a voulu rassurer ses actionnaires hier alors que ses revenus militaires ont diminué au deuxième trimestre et que l'incertitude règne toujours à Washington au sujet du budget de la défense.

«Il y a trois facteurs importants qui nous rendent confiants, a déclaré le président et chef de la direction de CAE, Marc Parent, au cours de la téléconférence portant sur les résultats du deuxième trimestre. Le premier de ces facteurs est notre diversification régionale.»

Il a expliqué que le tiers des revenus militaires de CAE provenait des États-Unis, le tiers de l'Europe et le dernier tiers du reste du monde, incluant des marchés en croissance comme l'Inde, l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient.

«Il y a déjà eu des compressions significatives dans les plus grands marchés occidentaux de la défense et on continue à y rationaliser les budgets, mais l'inverse est vrai dans les marchés en émergence: il devrait y avoir une augmentation des dépenses militaires d'ici 2015 et au-delà», a affirmé M. Parent.

Les avions et les hélicoptères vont bien

Le deuxième facteur concerne les programmes auxquels participe CAE. Certains, comme les avions et les hélicoptères de transport, ont bien résisté aux rationalisations.

«Le dernier facteur qui explique pourquoi nous sommes confiants est que nous sommes du bon côté de l'équation, a déclaré M. Parent. Nous constatons que les gouvernements et les forces de la défense veulent réduire les coûts tout en maintenant la capacité de réponse, et ce, en réalisant davantage d'heures de formation en simulateur plutôt qu'en avion.»

Les revenus militaires de CAE se sont établis à 201,5 millions de dollars au deuxième trimestre de l'exercice 2011-2012, soit une diminution de 3% par rapport au même trimestre de l'exercice précédent. Le bénéfice a dégringolé de 38,6 millions à 30,2 millions. M. Parent a toutefois fait valoir que l'entreprise avait obtenu des contrats importants pendant le trimestre.

Du côté de la formation civile, les revenus de CAE ont augmenté de 22% et les bénéfices ont bondi de 31,5 millions à 42,3 millions.

Espoir dans la santé et les mines

M. Parent s'est montré très optimiste au sujet du troisième secteur de CAE, soit les nouveaux marchés que sont la santé et les mines. Grâce à l'acquisition de Medical Education Technologies Inc (METI), les revenus de ce nouveau secteur sont passés de 8,1 millions à 20,3 millions. «Nous nous attendons à ce que ce secteur enregistre plus de 120 millions de revenus au cours du prochain exercice, a affirmé le grand patron de CAE. Et ce qui est aussi important, c'est qu'il devrait générer des profits.»

L'ensemble de l'entreprise a vu ses revenus augmenter de 12% au deuxième trimestre pour atteindre 433,5 millions, alors que son bénéfice net est passé de 68,8 millions à 63,9 millions, une diminution de 7%, attribuable en partie à une charge de 8,4 millions liée à l'acquisition de METI.

L'action de CAE a clôturé à 10,14$ à la Bourse de Toronto hier, soit une baisse de 3,1%.