Saputo a profité de l'appétit des consommateurs et de la hausse du prix du fromage au cours de son dernier trimestre, qui s'est soldé par un bénéfice net de 102,5 millions de dollars ou 49 cents par action. Malgré ces chiffres, les investisseurs n'ont pas apprécié cette performance et le titre en a souffert.

C'est 3,4% de plus que le profit de 99,1 millions ou 47 cents par action qu'il avait engrangé à pareille date l'année d'avant.

L'entreprise québécoise a particulièrement bien fait dans le marché américain. Sa division Produits laitiers USA a en effet vu son bénéfice d'exploitation augmenter d'environ 32 millions pour le trimestre.

Au Canada, Saputo a toutefois vu ses coûts augmenter, entre autres à cause de problèmes avec certains produits dont la qualité était insatisfaisante et qui ont dû être commercialisés par des partenaires.

Cela a fait diminuer de 7 millions le bénéfice d'exploitation de la division qui chapeaute les activités de l'entreprise au pays.

En conférence téléphonique avec les analystes, le pdg Lino Saputo fils a d'ailleurs reconnu mardi que le marché canadien était difficile, puisque la croissance y est faible. «Il faut être créatif pour générer des hausses de notre BAIIA», a-t-il indiqué.

Le dollar canadien a aussi joué de mauvais tours à la société au cours du trimestre. Saputo estime que le taux de change a fait baisser ses revenus de près de 40 millions pour le trimestre. Son chiffre d'affaires s'est tout de même élevé à 1,49 milliard pour le trimestre, comparativement à 1,38 milliard à la même période en 2010.

Même s'ils ont fait plaisir au pdg Lino Saputo fils, ces résultats ont déçu les investisseurs. Les analystes financiers sondés par Thomson Reuters s'attendaient en effet à un profit de 56 cents par action.

En fin d'après-midi, l'action du transformateur laitier se transigeait à 46,53 $, en baisse de 58 cents $ ou 1,23% à la Bourse de Toronto.

Pour l'exercice, les profits de la société ont grimpé de près de 18% pour atteindre 451,1 millions ou 2,19 $ par action.

Ses revenus ont quant à eux augmenté de 3,7% pour atteindre 6,03 milliards.

Les divisions de produits laitiers aux États-Unis et au Canada ont amélioré leur rentabilité de manière substantielle en 2010-2011.

Ce n'est malheureusement pas le cas de la division de produits d'épicerie, qui chapeaute entre autres les gâteaux Vachon. Ce petit secteur a en effet vu son bénéfice d'exploitation baisser de 3,2 millions pour se chiffrer à 15,8 millions.

Saputo persiste à croire qu'elle pourra accroître les ventes de cette filiale, dont la performance demeure décevante malgré des années d'efforts et d'investissements.

Au cours des mois qui viennent, l'entreprise veut tirer profit des gains d'efficacité découlant de la fermeture d'une usine et de la réorganisation de ses activités de distribution en Ontario.

Elle espère aussi trouver le moyen de composer avec la hausse du prix du lait en Europe et en Argentine.