CAE (T.CAE) participera à la conception d'un robot chirurgical, Amadeus, avec la petite société torontoise Titan Medical. Pour le fabricant de simulateurs de vol, il s'agit d'un pas de plus dans le domaine de la santé. Et d'un premier pas dans celui des robots médicaux.

Avec ses quatre bras, Amadeus permettra aux chirurgiens de manipuler des instruments chirurgicaux à distance. Il servira notamment à la formation des chirurgiens et, à plus long terme, aux interventions à distance.

«Nous allons travailler avec Titan pour mettre au point cette plateforme robotique, tout comme nous travaillons avec Bombardier pour l'aider à mettre au point la CSeries», a indiqué la vice-présidente aux communications de CAE, Nathalie Bourque, en entrevue téléphonique avec La Presse Affaires.

CAE fournira à Bombardier une série de services d'ingénierie et d'outils de simulation qui faciliteront la conception et la mise au point de sa nouvelle famille d'appareils de 110 à 130 places. Titan pourra compter sur le même genre d'assistance. La petite société, inscrite à la Bourse de croissance TSX, espère que la participation de CAE permettra de valider sa technologie, de réduire les coûts et les risques de développement et d'accélérer la mise au point d'Amadeus.

Titan Medical a pressenti CAE il y a près de deux ans, alors que le fabricant de simulateurs ne s'était pas encore réellement engagé dans le domaine de la santé.

«Nous étions dans le processus d'aligner des partenaires de développement pour la plateforme Amadeus, a raconté le chef de la direction de Titan Medical, Craig Leon, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Affaires. Le fondateur et président de Titan, le Dr Reiza Rayman, est un pilote qui a beaucoup de respect pour CAE et qui sait que c'est le meilleur joueur mondial dans le domaine de la simulation. Nous voulions le meilleur, nous nous sommes donc tournés vers CAE.»

Les discussions ont duré des mois. Entre-temps, en mars dernier, CAE a fait une première incursion dans le domaine de la santé en signant trois contrats pour des services de formation en soins de santé basée sur la simulation. CAE établira notamment un centre de formation pour le Michener Institute for Applied Health Sciences, en plus de concevoir des cours pour le nouveau centre de l'Université de Montréal et de fournir des didacticiels à la régie régionale de santé de Winnipeg.

En juin dernier, CAE a officiellement fait son entrée dans le domaine de la santé en annonçant un projet de recherche et développement de 274 millions de dollars qui s'échelonnera sur 7 ans. Pour ce faire, CAE bénéficiera d'un investissement remboursable de 100 millions du gouvernement québécois. L'entreprise estime que le marché mondial de la formation en soins de santé basée sur la simulation dépassera 1,5 milliard de dollars d'ici 2012.

L'entente avec Titan Medical se distingue des trois contrats annoncés jusqu'ici parce qu'elle porte sur la conception d'un robot chirurgical. Selon Titan, le marché des robots chirurgicaux tourne autour de 3,4 milliards de dollars.

M. Leon croit qu'Amadeus pourra entreprendre des essais cliniques d'ici 18 à 24 mois, si l'entreprise réussit à obtenir tout son financement.

«Ces derniers mois, le marché n'était pas très réceptif aux nouveaux projets, a rappelé M. Leon. Nous avons profité de l'occasion pour développer davantage notre projet et atteindre certains jalons. Nous commençons maintenant à rencontrer des fonds et des institutions en Ontario, au Québec et aux États-Unis.»