Le fonds d'investissement américain Kohlberg Kravis Roberts (KKR) pourrait s'allier avec le groupe italien Ferrero et l'américain Hershey dans la bataille pour le rachat du confiseur britannique Cadbury, assure jeudi le quotidien Il Sole 24 Ore.
«Les dernières indiscrétions évoquent un troisième allié potentiel, cette fois financier, qui pourrait entrer dans l'alliance éventuelle: le fonds d'investissement américain KKR», indique le journal économique, sans citer de sources.
Selon Il Sole, Ferrero et Hershey comptent démanteler Cadbury. «Les actifs dans le chocolat devraient revenir aux Américains, les bonbons et les chewing-gums comme par exemple Trident au groupe italien», qui n'est présent dans ce secteur qu'avec la marque Tic-Tac, poursuit le quotidien.
Mais Hershey «évaluerait aussi l'option d'une offre autonome, sans autre partenaire» et aurait contacté à ce propos les banques d'affaires américaines JP Morgan et Bank of America-Merrill Lynch, dit encore Il Sole.
Réagissant à des informations de presse indiquant notamment qu'ils envisageaient de faire une offre commune sur Cadbury pour contrer celle de l'américain Kraft Foods, Hershey et Ferrero ont confirmé mercredi leur possible intérêt pour le britannique.
Ferrero a «confirmé qu'il était au stade préliminaire d'une évaluation de ses options par rapport à Cadbury» et Hershey a dit «passer en revue ses options».
Mais tous deux ont insisté sur le fait qu'il ne peut actuellement «y avoir de certitude» qu'une offre concernant Cadbury suivra. Aucun des deux groupes n'a par ailleurs fait d'allusion à l'autre dans son communiqué.
Cadbury a déjà rejeté une offre hostile de Kraft Foods, formalisée le 9 novembre, et qui le valorise à environ 11 milliards d'euros, la jugeant «dérisoire».