L'économie des États-Unis a continué à croître de façon «modeste à modérée» en octobre et novembre, selon les termes retenus depuis plusieurs mois déjà par la Réserve fédérale dans son Livre beige publié mercredi.

Selon ce rapport qui couvre une période de six semaines précédant le 22 novembre, sept régions dont New York, Atlanta et Dallas, affirment connaître une croissance «modérée» tandis que quatre, dont Philadelphie et San Francisco, la qualifient de «modeste». À Boston, l'activité est jugée seulement «en expansion».

Sur le front de l'emploi, la Fed relève que les embauches ont légèrement augmenté dans plusieurs régions et que certains employeurs ont même des difficultés à pourvoir des postes hautement qualifiés.

«Les services de recrutement sont globalement plus optimistes qu'ils ne l'étaient il y a trois mois, s'attendant à une croissance stable jusqu'à la fin de l'année et en 2014», affirme le Livre Beige.

Les hausses de salaires demeurent contenues avec toutefois «une modeste hausse» dans les régions de Boston, Dallas et New York ainsi que pour les emplois qualifiés relevant des métiers du bâtiment, de l'ingénierie, des télécommunications et de la comptabilité.

Du côté de la consommation, qui a progressé aussi «de façon modeste à modérée», plusieurs districts se disent «incertains» quant au dynamisme des ventes de fin d'année. À Philadelphie, Atlanta comme à Minneapolis et à Kansas City, un «optimisme prudent» est de mise.

Les emprunts des consommateurs ont marqué le pas dans plusieurs régions comme New York, Richmond ou Saint Louis.

En revanche, les ventes automobiles se poursuivent à un rythme «modéré à fort» dans de nombreuses régions, sauf celle de Dallas.

L'activité manufacturière s'est améliorée dans la plupart des districts couverts par les banques régionales de la Fed. Cela se reflète notamment dans l'industrie automobile à Chicago, Cleveland et Saint Louis mais aussi dans le secteur de la haute technologie allant des semi-conducteurs pour les télécommunications aux pièces pour l'aéronautique.

Le transport de marchandises montre de la vigueur avec notamment une robuste activité portuaire à l'exportation.

Le tourisme a souffert de la fermeture des services administratifs fédéraux («shutdown») entre autres à Boston, Richmond et Minneapolis.

L'activité dans l'immobilier résidentiel est en hausse dans au moins la moitié des régions et «les ventes demeurent largement au-dessus du niveau de l'année dernière», note le Livre Beige. La hausse des prix des logements à la vente se poursuit du fait «d'une demande accrue et du bas niveau des stocks».

Les activités bancaires demeurent stables avec un accroissement des crédits aux entreprises dans plusieurs régions. Néanmoins, une modération des prêts immobiliers personnels a été notée dans plusieurs districts ainsi que dans les demandes de refinancement. Les banquiers de Cleveland, Richmond et Atlanta attribuent ce ralentissement «en partie à la hausse des taux d'intérêt».

Sur le plan agricole, les régions rapportent en général de bonnes récoltes tandis que les prix des produits agricoles baissent. Les prix payés aux agriculteurs pour le blé, le maïs et le soja étaient en baissent à Chicago, Atlanta et Minneapolis.

La production comme la demande d'énergie ont continué de progresser.

Le Livre Beige est publié à deux semaines d'une prochaine réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC), qui se tiendra les 17 et 18 décembre prochains.