Un sondage mené auprès d'économistes américains par The Associated Press  (AP) accorde une note médiocre au président Barack Obama pour sa gestion de l'économie du pays tandis que Mitt Romney, l'un des aspirants candidats à la présidentielle, surpasse haut la main ses rivaux républicains à ce chapitre.

L'état de l'économie américaine et ceux qui doivent en porter le fardeau de la responsabilité devraient être des thèmes dominants de la prochaine présidentielle aux États-Unis, en novembre 2012.

Le pays tente toujours de se remettre de la difficile récession mondiale de 2007-2009. Le marché immobilier demeure faible, et la crise de la dette souveraine dans la zone euro menace la croissance pour l'année 2012.

Le taux de chômage est de retour au niveau enregistré pendant la récession, à 8,6 pour cent, alors qu'il était de 7,8 pour cent lorsque M. Obama est arrivé à la Maison-Blanche en janvier 2009.

La moitié des 36 économistes interrogés par AP entre le 14 et le 20 décembre ont qualifié les politiques économiques de l'administration Obama «d'honnêtes». Et 13 d'entre eux les ont qualifiées de «pauvres», tandis que cinq les ont gratifiées d'un «bonnes». Aucun de ces experts n'a accordé le statut «d'excellentes».

Les doléances des économistes varient: certains affirment que le président a été distrait par son remodelage des programmes de couverture des soins de santé, d'autres ont argué que ses mesures de stimulation de l'économie de 862 milliards $ étaient mal conçues. D'autres encore l'ont accusé de ne pas avoir mis de l'avant un plan plus puissant en raison de la faiblesse plus marquée que prévue de l'économie.

Les économistes consultés par AP prévoient une croissance économique de l'ordre de 2,4 pour cent l'an prochain, ce qui serait une amélioration par rapport à la croissance inférieure à 2 pour cent attendue plus tôt en 2011. Ils sont toutefois pessimistes quant à une amélioration du taux de chômage d'ici l'élection présidentielle.

Interrogés à savoir lequel des candidats républicains à la présidence serait le mieux placé pour gérer l'économie, les deux tiers des experts sondés ont cité M. Romney, un autre a mentionné l'ex-président de la Chambre Newt Gingrich, tandis que les autres n'en ont choisi aucun.

Le président de Decision Economics, Allen Sinai, a déclaré que M. Romney, un ancien gouverneur de l'État du Massachusetts, était un technocrate et non un idéologue.

«Il a une véritable connaissance du monde des affaires», a-t-il soutenu.