La Réserve fédérale américaine (Fed) note une légère amélioration de la croissance aux États-Unis pendant les dernières semaines de l'année 2010.

«L'activité économique a continué de croître modérément», de la mi-novembre à la fin de l'année, indique le Livre beige de la Fed, rapport de conjoncture publié toutes les six semaines environ.

Cette assertion est légèrement plus positive que ce que la Fed écrivait dans son rapport précédent, où elle notait que l'économie du pays continuait «de s'améliorer, dans l'ensemble».

Sur la fin de l'année, l'économie a crû dans toutes les régions du pays, indique la Fed.

Sur la situation de l'emploi, au coeur des préoccupations, l'enquête de la Fed indique que «le marché du travail semble s'être renforcé quelque peu dans la plupart des régions», et que les pressions à la hausse sue les salaires sont restées «très limitées».

Le Livre beige est réalisé sur la base des informations transmises par les douze antennes régionales de la Réserve fédérale en fonction de leurs observations sur le terrain et de leurs contacts avec le monde de l'entreprise.

«La plupart» des annexes de la Fed ont indiqué que ces contacts «avaient des vues positives» sur l'avenir, mais qu'ils restaient «généralement prudents».

Le secteur manufacturier a continué de se reprendre sur tout le territoire, ajoute le rapport, notant que les ventes de détail de la saison des fêtes apparaissaient cette année supérieures à celles de 2009 et, «dans certains cas supérieures aux prévisions».

La Fed dresse un tableau plus nuancé de la conjoncture dans le secteur bancaire et financier: elle était «contrastée en fonction des régions», certaines ayant connu une hausse de la demande de prêts, d'autres non.

Elle a observé une très légère amélioration du marché immobilier, talon d'Achille de la reprise. Néanmoins, note-t-elle, «le marché du logement est resté faible» dans tout le pays, tout comme la construction d'immeubles à usage industriel ou commercial.

Le Livre beige doit servir de base aux travaux de la prochaine réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) prévue pour les 25 et 26 janvier.

Il est globalement conforme à la description de la conjoncture faite vendredi par le président de la Fed, Ben Bernanke.

Notant que la reprise commençait à donner des signes de sa capacité à s'entretenir d'elle-même sans le secours des autorités, M. Bernanke, avait alors prédit pour 2011 une légère amélioration de la croissance par rapport à 2010, insuffisante néanmoins pour faire baisser de manière acceptable un chômage très élevé (9,4% en décembre).

Cela laisse présager d'une poursuite de la politique ultra-accommodante de la Fed destinée à soutenir la reprise à grand renfort de création monétaire.