L'économie américaine a créé des emplois pour le quatrième mois d'affilée en avril, et bien plus que prévu, sans empêcher toutefois une remontée du chômage, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Travail.

Les États-Unis ont créé 290 000 emplois nets par rapport au mois de mars (en données corrigées des variations saisonnières), indique le rapport mensuel sur l'emploi du ministère, alors que les analystes estimaient que le nombre d'embauches nettes avait été de 187 000, selon leur prévision médiane.

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Il faut remonter à mars 2006 pour trouver un solde positif plus fort.

Le ministère a revu en forte hausse les chiffres des mois précédents, faisant apparaître un retour de l'économie à la création d'emplois (très modeste) dès le mois de janvier, avec 14 000 créations de postes. Celles-ci se sont intensifiées ensuite: 39 000 en février, et 230 000 en mars (au lieu des 162 000 annoncées un mois plus tôt).

Il faudra plusieurs années pour que le pays récupère les quelque huit millions d'emplois perdus en 2008-2009.

Malgré cela, le rythme mensuel des créations d'emplois apparaît désormais plus rapide que ce qu'escomptait le gouvernement. Celui-ci avait indiqué en février tabler sur 95 000 embauches nettes en moyenne par mois en 2010. Les chiffres du ministère révèlent une moyenne de 128 000 emplois supplémentaires par mois depuis le début de l'année.

L'accélération des créations d'emplois n'a pas empêché le taux de chômage de remonter (après trois mois de stabilité à 9,7%) pour s'établir à 9,9%, son plus haut niveau depuis décembre (10,0%). Les analystes estimaient que le chômage était resté stable en avril.

Cette hausse du chômage s'explique par un afflux de personnes dans la population active: il s'agit de nombreux chômeurs qui, jusque-là découragés, se remettent à chercher un emploi et retrouvent ainsi une existence statistique.

C'est un phénomène naturel au sortir d'une récession, et les économistes privilégient le nombre des créations d'emplois pour se faire une idée de la force de la reprise.

Le ministère indique que plus de 84% des 573 000 emplois créés depuis décembre l'ont été par le secteur privé.

L'État a contribué positivement au marché du travail pour le deuxième mois de suite, à hauteur de 59 000 créations d'emplois. Un grand nombre d'emplois publics nouveaux sont néanmoins des postes à court terme répondant aux besoins du recensement décennal ayant lieu cette année.

Les chiffres du ministère montrent par ailleurs que le salaire hebdomadaire moyen aux États-Unis est remonté en avril, après une baisse en mars. Sa hausse a été 0,3%, soit un peu plus que ce qu'estimaient les analystes (0,1%).