L'un des plus importants commanditaires de Tiger Woods retirera le meilleur golfeur au monde de ses campagnes publicitaires le temps qu'il prend une pause pour régler ses problèmes personnels.
Procter & Gamble a annoncé samedi que sa marque Gillette prendrait ses distances vis-à-vis de Woods.
«Alors que Tiger prend du recul, nous comptons appuyer son souhait de respect de sa vie privée en limitant son rôle dans nos campagnes de marketing», a indiqué la compagnie.
D'autres commanditaires évaluent leurs options et tentent de quantifier les retombées de leur association avec Woods, qui était devenu le visage du golf, mais qui s'en distancera un certain temps.
AT&T a dit qu'elle évaluait présentement son association avec le golfeur. Des représentants d'Accenture n'ont pas voulu révéler quels étaient leurs plans pour Woods, avec qui ils se sont associés pour personnifier l'intégrité et les performances de la compagnie.
«Je pense que vous verrez les quelques compagnies avec lesquelles il entretient des relations repenser sérieusement à cette association et certaines d'entre elles prendront de difficiles décisions au cours des prochains jours», a expliqué Larry L. Smith, président de l'Institute for Crisis Management, une firme de Louisville, au Kentucky.
Dans un communiqué diffusé vendredi soir sur son site Internet, Woods a annoncé qu'il mettait sa carrière de golfeur professionnel en suspens pour se consacrer à sa famille, déçue par son infidélité. «Je dois concentrer mon attention à être un meilleur époux, un meilleur père et une meilleure personne», y a-t-il écrit.
Cette annonce faisait suite à deux semaines intenses au cours desquelles Woods s'est constamment retrouvé sous les feux de la rampe en raison de ses aventures extraconjugales.
Le ton de cette annonce a été jugé de façon favorable par les experts en marketing afin de parfaire son image publique, sévèrement amochée. Ses commentaires - laconiques - précédents n'avaient rien fait pour le réhabiliter et pour réparer les dommages causés par près d'une demi-douzaine de femmes qui ont publiquement allégué entretenir une relation avec lui.
«C'est comme si votre plus grande marque était jetée aux poubelles, a indiqué John Sweeney, professeur au département de journalisme et de communication à l'Université de la Caroline du Nord. Je ne m'attends pas à ce que Tiger soit le critère de référence (gold standard) dorénavant, mais je ne crois pas qu'il ferme boutique non plus... Il est trop gros et trop talentueux pour être viré, mais son étoile pâlira.»
Woods, âgé de 33 ans, a passé les 13 dernières années à se forger une image sans faille. Sa belle gueule et ses origines multiethniques le rendaient attrayant. Son éthique de travail est admirable. Sa domination et son flair pour les fins de tournois dramatiques faisaient en sorte que chacun des tournois auxquels il prenait part devenaient des incontournables du monde télévisuel.
Les experts en marketing étaient attirés par son image d'homme de famille qui a pleuré la mort de son père, qui est fou de sa mère et qui est marié à un ex-mannquein suédois, avec qui il a eu deux enfants.
Woods est l'image de compagnies comme AT&T, Accenture et Nike. Ses nombreux commanditaires l'ont aidé à devenir le premier sportif à engranger plus de 1 milliard $ US. Michael Jordan, son plus proche «rival», n'a amassé «que» 800 millions $ pendant une carrière qui s'est étalée sur 20 ans selon le magazine Forbes.
Nike, qui s'est servie de Woods pour bâtir une division golf qui vaut maintenant 650 millions $, a déclaré vendredi appuyer la décision du golfeur. Accenture avait par contre retiré l'image du golfeur sur une page de son site Internet vendredi, alors qu'elle s'y trouvait toujours jeudi.
Gatorade, une division de PepsiCo, a déjà indiqué qu'elle appuyait Woods. Samedi, l'entreprise a déclaré ne pas avoir d'autres commentaires à formuler.
Par cette décision, Gillette éliminera Woods de ses publicités télévisuelles et imprimées et ne sera plus représentée publiquement par le golfeur a indiqué le porte-parole Damon Jones.
«De cette façon, nous allons l'aider à se tenir loin de toute attention, comme il l'a lui-même indiqué», a déclaré Jones.
Gillette a un contrat avec Woods depuis 2007. Jones a refusé de dévoiler quelles étaient la durée et la valeur de ce contrat.
Woods n'a pas été vu dans une publicité de Gillette diffusée à heures de grande écoute depuis le 29 novembre dernier, selon la compagnie Nielsen. Jones a expliqué qu'il en était ainsi parce que la saison de golf n'a pas repris aux Etats-Unis et que la compagnie profitait de ses ententes avec des joueurs de football et de baseball - dont les saisons sont plus d'actualité - pour mousser ses produits.
Quand les campagnes comprenant Woods viendront à échéance, elles ne seront pas renouvellées. Jones a pris soin de préciser que cela n'indiquait pas que la compagnie rompait ses liens avec le golfeur. Il a ajouté qu'aucune apparition publique n'était prévue dans un avenir rapproché.
Il a aussi refusé de dévoiler quand la compagnie comptait réintroduire Woods dans ses campagnes publicitaires et si cela était lié à son éventuel retour au jeu, s'il décide de renouer avec la compétition.
Déménagement en Suède?
Par ailleurs, Elin Nordegren, l'épouse du golfeur infidèle, a acheté une maison sur une île suédoise, a-t-on appris samedi auprès de Stenake Johansson, qui préside l'Association résidentielle de Faglaro.
Faglaro est une île située au large de Stockholm, accessible uniquement par bateau.
La femme du champion de golf, une ex-mannequin d'origine suédoise, est devenue propriétaire le 1er décembre d'une maison comprenant six chambres située sur cette île.
Selon Johansson, les négociations ont probablement commencé dès que ce bien a été mis sur le marché, c'est-à-dire en août - bien avant les récentes révélations sur les aventures extraconjugales de Woods.
D'après la presse, cette maison coûtait 16 millions de couronnes suédoises (environ 2,4 millions $ CAN). Le président de l'Association résidentielle de Faglaro n'a pas pu confirmer ce prix. Il a dit ignorer si le couple avait l'intention d'emménager prochainement.