Les dépenses de consommation ont probablement rebondi le mois dernier aux États-Unis, ce qui démontrerait que la hausse du chômage restreint, mais sans le faire dérailler, le plus important élément de l'économie américaine, ont indiqué des analystes avant la publication de rapports cette semaine.
Les achats ont augmenté de 0,5% en octobre après avoir baissé du même pourcentage en septembre, selon la prévision médiane de 61 économistes sondés par Bloomberg avant la publication d'un rapport du Département américain du commerce prévue pour demain. D'autres données pourraient démontrer qu'il y a eu augmentation des commandes de biens durables et de ventes d'autos.
Les consommateurs ont acheté plus de vêtements, fréquenté les restaurants et acheté plus d'autos le mois dernier même après que le programme gouvernemental de prime à la casse eut expiré. Mais un taux de chômage qui, selon les prévisions, devrait demeurer supérieur à 10% au cours de la première moitié de 2010, signifie que les ménages auront bien du mal à dépenser davantage, ce qui limitera leur contribution à la croissance économique.
«La reprise du côté des entreprises a pris racines, en particulier au chapitre de la production et des ventes, mais pas encore en ce qui concerne l'emploi», constate Neal Soss, économiste en chef de Credit Suisse, à New York. «Le redressement sera vraisemblable modeste comparativement aux reprises précédentes qui ont suivi les graves récessions», ajoute-t-il.
Le marché du travail et la diminution des prêts consentis par les banques sont au nombre des «vents contraires» qui affectent l'économie, soulignait la semaine dernière Ben S. Bernanke, le président de la Réserve fédérale américaine (Fed). Pour s'assurer que l'économie ne sombre pas de nouveau, M. Bernanke et les autres décideurs de la banque centrale américaine vont probablement laisser leur politique monétaire inchangée jusqu'à tard en 2010.
Des données recueillies auprès de l'industrie américaine de l'auto montrent que les ventes d'autos et de camions légers ont augmenté à 10,5 millions sur une base annuelle en octobre, une hausse de 14% sur le mois précédent.
Le mois dernier, les détaillants américains ont augmenté leurs ventes de 1,4% après une baisse de 2,3% en septembre, d'après des statistiques dévoilées par le Département américain du commerce le 16 novembre dernier. Les ventes ont progressé dans les grandes chaînes de magasins, dans les restaurants et dans les entreprises actives sur Internet comme Amazon.com
La plupart des détaillants ont gonflé leurs bénéfices en réduisant leurs coûts et leurs stocks. Saks Inc., chaîne américaine de détail de produits de luxe établie à New York, a divulgué la semaine dernière un profit inattendu, le premier en plus d'un an, au cours de la période terminée le 31 octobre dernier.