Le Trésor américain a apporté jeudi son soutien à la banque centrale (Fed) face à un projet de loi du Sénat qui la dépouillerait de ses pouvoirs de surveillance du système bancaire, et a redit sa volonté de la voir réguler les plus grosses entreprises financières.

«La Réserve fédérale est l'agence la mieux à même de contrôler les entreprises «financières» les plus larges et les plus complexes», a déclaré le secrétaire au Trésor adjoint, Neil Wolin, lors d'un discours à Washington.

Même si elle n'est pas exempte de reproches, «c'est la seule agence qui ait la connaissance profonde des institutions financières et des marchés de capitaux nécessaire pour s'acquitter de cette tâche efficacement», a ajouté M. Wolin.

Dans son projet de réforme de la régulation financière présenté au Congrès, le gouvernement veut confier à la Fed la tâche de réguler et contrôler toutes les entreprises financières systémiques, c'est-à-dire d'une taille ou d'une complexité telle que leur faillite risquerait de mettre en danger l'ensemble du système financier.

La Chambre des représentants étudie un projet de loi qui reprend cette proposition, mais le chef de la Commission bancaire du Sénat, Christopher Dodd, a déposé mardi un projet concurrent prévoyant au contraire de limiter fortement les pouvoirs de la Fed, accusée de n'avoir pas vu venir la crise ou de n'avoir pas utilisé à bon escient ses pouvoirs de régulation pour l'empêcher.

Aux termes du projet de loi de M. Dodd, la Fed se ««concentrerait» sur la politique monétaire sans être distraite de cette tâche par des responsabilités ayant trait à la surveillance bancaire», selon le résumé de ce texte disponible en ligne sur site de la commission sénatoriale.

Pour M. Wolin, «la capacité de la Fed à assumer son rôle de prêteur de dernier ressort est intimement liée au fait qu'elle surveille les entreprises les plus grosses et les plus interconnectées».

En effet, a-t-il fait valoir, «cette surveillance lui permet d'avoir un accès direct à l'information concernant le secteur bancaire, les systèmes de paiement et le marchés de capitaux, et de les comprendre».

«Dépouillée de son rôle de surveillance, la Fed ne disposerait plus, en cas de crise, d'un accès à l'information complet et en temps utile», a ajouté M. Wolin.

Le projet de loi de M. Dodd veut rationnaliser le système de régulation bancaire américain, très éclaté, de manière à créer un organisme de surveillance unique, ce qui enlèverait à la Fed ses prérogatives en la matière.

Bien que cela ne corresponde pas aux vues du Trésor (dont le plan prévoit simplement la fusion de deux organismes de régulation secondaires en un seul), M. Wolin ne s'est pas prononcé spécifiquement sur ce point du projet de loi de M. Dodd.

Il s'est borné à redire le souhait du Trésor de voir toutes les entreprises financière systémiques (qu'il s'agisse de banques, de sociétés d'assurance ou de fonds d'investissement) placées sous la coupe d'un régulateur unique qui serait la Fed.