Les autorités boursières américaines ont annoncé jeudi des mesures visant à encadrer davantage les agences de notation financière et leur imposer des règles de transparence plus strictes.

Le régulateur des marchés, la Securities and Exchange Commission (SEC), a indiqué dans un communiqué avoir adopté ou proposé des mesures «destinées à améliorer la qualité de la notation du crédit».

Avec ces mesures, dont certaines sont applicables immédiatement tandis que d'autres sont soumises aux commentaires du public pendant 60 jours, la SEC cherche à «obtenir davantage de transparence» de la part des agences de notation comme Standard and Poor's, Moody's ou Fitch, indique le communiqué.

La SEC souhaite que les agences de notation disposent de meilleures informations pour parvenir à un jugement: elle a d'ores et déjà décidé qu'une agence aurait désormais le droit d'exiger d'un émetteur des informations détaillées sur un produit pour lequel il n'aura pas forcément demandé de note, indique le communiqué.

Les propositions qu'elle a présentées au public sont destinées à encourager la concurrence entre agences de notation, éviter les conflits d'intérêt alors qu'elles sont souvent amenées à conseiller une société sur la manière de structurer une émission de produits financier et noter cette même émission, mais aussi à empêcher qu'elles ne se justifient mutuellement leurs conclusions.

«Ces propositions sont nécessaires parce que les investisseurs examinent souvent les notes lorsqu'ils envisagent d'acheter ou de vendre des produits», a noté la présidente de la SEC, Mary Shapiro.

«Cette dépendance (envers les agences) ne nous a pas réussi ces dernières années et nous devons faire tout notre possible pour améliorer la fiabilité et l'honnêteté de la notation», a-t-elle ajouté.

Les agences de notation, qui jugent de la qualité du crédit des entreprises et des produits financiers, ont été accusées d'être parmi les responsables de la crise financière, en ayant attribué des notes élevées à des produits dérivés complexes qui comportaient un risque de crédit considérable.