L'Office national de l'énergie annonce que le panel qui siège dans le dossier du pipeline Énergie Est s'est récusé, à la suite de la controverse sur une rencontre en privé avec l'ex-premier ministre Jean Charest, devenu consultant pour TransCanada.

Deux des commissaires membres de ce panel, Lyne Mercier et Jacques Gauthier, faisaient l'objet d'une demande de récusation de la part de deux organismes, Ecojustice et l'Association québécoise de lutte à la pollution atmosphérique (AQLPA).

Ces commissaires avaient eu une rencontre privée avec M. Charest en janvier 2015, en compagnie du président de l'ONÉ, Peter Watson.

Dans sa lettre de récusation, le commissaire Gauthier affirme que cette rencontre « n'aurait jamais eu lieu si nous avions su que M. Charest était à l'époque consultant pour TransCanada ».

De son côté, la commissaire Mercier reconnaît que sa « participation aux audiences a jeté un doute sur (son) impartialité ».

Par ailleurs, l'ONÉ annonce aussi que le président Watson se récuse aussi partiellement, pour ce qui est de la « tâche administrative » qui consistera à choisir les membres du nouveau panel.

Il n'est pas clair dans l'immédiat à qui incombera cette tâche.

Le pipeline Énergie Est permettrait de transporter 1,1 million de barils par jour de l'Alberta jusqu'au Nouveau-Brunswick, en passant par le Québec.