La demande mondiale de cuivre a progressé de 31 % entre 2003 et 2012, alimentée principalement par l'appétit de la Chine, tandis que la production augmentait de 32 %, selon les données compilées par le Groupe international d'étude sur le cuivre (ICSG).

Sur cette période de dix ans, la production annuelle de cuivre raffiné est passée de 15,3 millions de tonnes en 2003 à 20,1 millions de tonnes en 2012 tandis que la consommation mondiale annuelle progressait de 15,7 millions de tonnes à 20,5 millions de tonnes, indique l'ICSG dans un communiqué publié jeudi soir.

La croissance de la demande a été principalement alimentée par la Chine, sa consommation «apparente» ayant augmenté de 186 % sur cette période, portant sa part de la consommation mondiale de 20 % à 43 %. La Chine ne fournit pas des données complètes, notamment sur ses stocks.

Utilisé dans le secteur de la construction et des infrastructures, le cuivre est un élément indispensable à l'industrialisation et l'urbanisation d'un pays.

«La consommation mondiale en dehors de la Chine a décliné de 7,3 % sur cette période, avec une consommation particulièrement faible en 2008-2009 à cause de la récession économique mondiale», précise l'ICSG. Elle a ainsi fortement reculé dans le continent américain (-16,8 %), dans l'Union européenne (-24 %) et en Océanie (-39 %) entre 2003 et 2012.

Hormis la Chine, la consommation de cuivre s'est intensifiée en Afrique (+46,6 %) et en Europe hors-Union européenne (+51,9 %).

Du côté de l'offre, la production primaire (mines) a augmenté de 23 % et la production secondaire (recyclage) a doublé.

«Des changements notables dans la production minière entre 2003 et 2012 comprennent une augmentation de la production de 876 000 tonnes en Chine, de 530 000 tonnes au Chili (premier producteur mondial) et de 503 000 tonnes dans la République démocratique du Congo grâce à des agrandissements (de mines existantes) et le lancement de nouveaux projets», détaille l'ICSG.

La production minière a ainsi augmenté de 149 % en Afrique, de 22,1 % en Asie et de 18,6 % en Amérique latine.