Les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont fortement progressé cette semaine, marquant les plus hauts depuis au moins deux mois, grâce à des signes d'amélioration de l'économie chinoise.
Après avoir passé un début de semaine plutôt calme en cette période estivale, les prix des métaux industriels ont été poussés à la hausse par la publication de statistiques économiques chinoises jeudi et vendredi.
Jeudi, les douanes chinoises ont fait part de chiffres bien meilleurs qu'attendu sur le commerce extérieur du pays, et notamment concernant les importations de métaux.
La Chine, de loin le premier consommateur mondial de métaux de base, a importé 410 700 tonnes de cuivre en juillet, le plus gros volume depuis 14 mois et 12% de plus que l'année dernière.
«Même si les données chinoises ont surtout mis en évidence l'augmentation des importations de cuivre, elles ont eu un impact positif sur l'ensemble des métaux», ont relevé les analystes du courtier Triland Metals.
Les métaux de base ont poursuivi sur leur lancée vendredi, après la publication d'une batterie de bonnes statistiques économiques chinoises qui ont atténué les récentes inquiétudes sur le ralentissement de la deuxième économie mondiale.
La production industrielle en Chine a par exemple enregistré le mois dernier sa plus forte progression depuis cinq mois, à +9,7% sur un an contre +8,9% en juin, bien plus que ce que prévoyaient les analystes.
Les autorités chinoises ont également communiqué une stabilisation de l'inflation et une augmentation de 13,2% des ventes de détail en juillet.
Ces données «apportent de nouvelles preuves que l'économie chinoise s'améliore», en a déduit Qinwei Wang, économiste au cabinet Capital Economics, estimant toutefois que les fondations de cette reprise ne sont pas assez solides pour qu'elle soit durable.
Dopés par l'optimisme des opérateurs sur l'économie chinoise, le CUIVRE et le PLOMB ont atteint vendredi leur maximum depuis le 7 juin, à respectivement 7296 dollars et 2.178,75 dollars la tonne.
Le NICKEL a atteint un maximum depuis le 11 juin à 14 745 dollars la tonne.
Le ZINC a touché vendredi un plus haut depuis le 6 juin, à 1949 dollars la tonne.
L'ÉTAIN est monté vendredi jusqu'à 22 320 dollars la tonne, son plus haut depuis le 12 avril.
Enfin, l'ALUMINIUM a atteint vendredi son maximum depuis le 13 juin, à 1872 dollars la tonne.
Le métal léger avait commencé la semaine en baisse malgré la possibilité que le numéro un mondial de l'aluminium Rusal porte à 350 000 tonnes la réduction de sa production cette année.
Le groupe russe, qui a enregistré des pertes nettes en 2012 et au premier trimestre sous l'effet de la chute des cours, avait annoncé en mars qu'il réduirait sa production de 300 000 tonnes cette année dans le but de soutenir les prix.
Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 7276 la tonne vendredi à 13h30 GMT (9h30 à Montréal), contre 7063 dollars le vendredi précédent à 13h GMT.
L'aluminium valait 1865,75 dollars la tonne, contre 1822 dollars.
Le plomb valait 2174 dollars la tonne, contre 2123 dollars.
L'étain valait 22 140 dollars la tonne, contre 21030 dollars.
Le nickel valait 14 700 dollars la tonne, contre 13 982 dollars.
Le zinc valait 1945 dollars la tonne, contre 1 881,25 dollars.