Les cours du coton ont légèrement augmenté cette semaine à New York, soutenus par un rapport des autorités américaines faisant état d'une diminution des réserves de la fibre blanche.
Le département américain de l'Agriculture (USDA) a revu à la baisse ses prévisions de stocks de coton dans le monde «principalement en raison d'une plus petite récolte aux États-Unis, d'une révision des réserves en Turquie et de l'accroissement des importations chinoises», ont expliqué les experts de Plexus Cotton.
Ces réserves restent toutefois «à un niveau record», a souligné Sharon Johnson, de Penson Futures, notant que les investisseurs réagissent surtout à la situation en Chine.
Pour soutenir ses producteurs, Pékin achète en effet du coton à des prix supérieurs au marché, ce qui gonfle ses réserves.
«Les stocks chinois représentent environ 50% des stocks mondiaux mais sont dans leur majeure partie inaccessibles aux filatures» en raison des cours élevés entretenus par le gouvernement chinois, a souligné Mme Johnson.
Les entreprises chinoises se voient donc dans l'obligation d'importer le coton qu'elles ne peuvent acheter sur leur propre marché.
Aussi, «à moins que la Chine ne ferme toutes ses portes aux importations, les stocks de coton dans le monde vont probablement se resserrer la saison prochaine», ont noté les experts de Plexus Cotton.
La hausse des cours de la fibre blanche restait toutefois limitée par les inquiétudes des investisseurs sur les négociations budgétaires en cours à Washington, selon Mme Johnson.
Si républicains et démocrates ne parviennent pas à s'entendre sur le budget du pays d'ici la fin de l'année, une cure d'austérité forcée s'imposera au pays en janvier risquant de mettre à mal la reprise économique encore chancelante des États-Unis.
«Beaucoup de courtiers engrangent leurs profits avant la fin de l'année» faute de savoir quelle sera la situation fiscale et économique en 2013, a-t-elle noté.
La livre de coton pour livraison en mars, le contrat de référence sur le marché, évoluait vendredi à la mi-séance à 74,83$ contre 73,79$ une semaine plus tôt sur l'Intercontinental Exchange.
L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait 83,50$ contre 82,35$ pour 100 livres vendredi dernier.