Les stocks de pétrole brut ont enregistré une forte baisse la semaine dernière aux États-Unis, plus prononcée que les attentes des analystes, selon les chiffres hebdomadaires du département américain de l'Énergie (DoE) publiés jeudi.

Les stocks de brut ont reculé de 7,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 31 août pour s'établir à 357,1 millions de barils, alors que les experts interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur un repli de seulement 5,6 million de barils.

Ils se situent tout près de la limite supérieure de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en hausse de 1,1% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le Ministère.

Les stocks de produits distillés, qui incluent le gazole et le fioul, ont eux augmenté de 1 million de barils, à 127,1 millions de barils, alors que les analystes pariaient sur un recul de 1,9 million de barils.

Ils sont toutefois en baisse de 18,9% sur un an, et restent sous la fourchette moyenne pour cette période de l'année.

Les stocks d'essence, très surveillés lors de la période estivale des grands déplacements en voiture, ont affiché un recul de 2,3 millions de barils, à 198,9 millions de barils, soit un peu moins que le repli de 3,6 millions de barils attendu.

Ils se situent dans la partie basse de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en recul de 4,8% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le Ministère.

Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont baissé de 9,6 millions de barils.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les États-Unis ont consommé en moyenne 19,2 millions de barils par jour de produits pétroliers, soit 1% de moins qu'un an plus tôt.

La demande d'essence affiche une hausse de 0,7% par rapport à la même période en 2011 et celle des produits distillés est en baisse de 9,3%.

Les raffineries américaines ont ralenti la cadence, fonctionnant à 86,1% de leurs capacités contre 91,2% la semaine précédente. Elles ont été notamment affectées par le passage de l'ouragan Isaac dans le golfe du Mexique la semaine dernière.

Vers 11h25, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en octobre, renforçait sa hausse entamée dès le début de la séance, prenant 1,60$ à 96,96$, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).