Le cours de l'or s'est hissé cette semaine à un sommet depuis quatre mois, dopé par le regain d'espoir de coup de pouce de la Réserve fédérale américaine (Fed) à l'économie américaine, tandis que les platinoïdes restaient portés par des grèves en Afrique du Sud.

OR

Après une première quinzaine d'août en dents de scie, le cours de l'once d'or s'est nettement ressaisi cette semaine, engrangeant quelque 60$ en quatre jours pour se hisser jeudi à 1.674,95$, au plus haut depuis le 13 avril, avant de se stabiliser vendredi.

«Le marché a été enflammé par la publication mercredi des minutes de la dernière réunion du comité de politique monétaire de la Fed», a expliqué Austin Kiddle, analyste du courtier spécialisé en métaux précieux Sharps Pixley.

Les dirigeants de l'institution indiquaient dans ces minutes ne pas exclure d'augmenter «sous peu» leur soutien à l'économie américaine, si la reprise restait cahoteuse aux États-Unis.

«Les récents indicateurs américains moroses, avec une baisse de la confiance des ménages et une hausse des inscriptions au chômage, sont clairement de nature à inquiéter la Fed», a poursuivi M. Kiddle, pour qui «ces mauvaises nouvelles (pour l'économie) sont de bonnes nouvelles de l'or».

En effet, des mesures de la Fed, pouvant prendre la forme d'injections de liquidités dans l'économie, peuvent alimenter l'inflation, contre laquelle l'or est réputée être un bon bouclier, mais elles contribuent également à diluer le dollar, rendant plus attractifs les achats de métaux précieux, libellés dans la monnaie américaine, pour les détenteurs d'autres devises.

Par ailleurs, le passage d'un seuil technique mercredi - le cours parvenant à se hisser au-dessus de son niveau moyen des 200 derniers jours - «a aidé à stimuler les achats spéculatifs d'or et donc à tirer les prix encore davantage vers le haut», ont avancé les experts de Commerzbank.

Signe du regain d'appétit des investisseurs pour le métal jaune, le plus important fonds d'or coté dans le monde, SPDR Gold Trust, a vu le niveau de ses participations bondir de 26 tonnes en l'espace d'une semaine, pour atteindre jeudi soir 1286,50 tonnes, au plus haut depuis début avril.

Sur le London Bullion Market, l'once d'or a terminé vendredi à 1667$ contre 1614,75$ le vendredi précédent.

ARGENT

Considéré comme une alternative moins onéreuse au métal jaune, l'argent a grimpé dans le sillage de l'or, avec une progression de près de 10% sur la semaine. Il a atteint jeudi 30,81$ l'once, un sommet depuis début mai, dopé comme l'or par des achats d'investisseurs spéculatifs.

L'once de métal gris a terminé vendredi à 30,37$ contre 28,20$ sept jours auparavant.

PLATINE/PALLADIUM

Le cours du platine a poursuivi son ascension cette semaine, dans un marché toujours enfiévré par la flambée de violences en Afrique du Sud, où 44 mineurs grévistes ont été tués le 16 août dans des affrontements avec des policiers sur un site du groupe Lonmin.

Dans un climat de vive émotion à travers le pays (premier exportateur de platine de la planète), le conflit social s'est poursuivi cette semaine, s'étendant notamment à des sites d'Anglo American Platinum, le premier groupe producteur de platine dans le monde.

Soutenu par les inquiétudes sur la production, le prix du platine est monté jeudi à 1561,50$ l'once, tandis que le palladium grimpait dans son sillage à 658,25$ l'once, des sommets depuis début mai pour les deux métaux platinoïdes, très utilisés dans l'industrie automobile.

«De plus graves perturbations de la production sont donc possibles, ce qui ne manquera pas de porter les prix du platine toujours plus haut», ont estimé les analystes de Commerzbank.

Sur le London Platinum and Palladium Market, l'once de platine a terminé vendredi soir à 1537$ contre 1455$ une semaine auparavant, soit une hausse hebdomadaire de 5,6%.

L'once de palladium a fini à 643$ contre 592$ le vendredi précédent.