Allen Chan, PDG et président du conseil de Sino-Forest Corp., a démissionné deux jours après que des autorités réglementaires canadiennes eurent indiqué que l'entreprise a peut-être exagéré ce qu'elle possède en bois d'oeuvre, la même accusation faite en juin dernier par Carson Block, un vendeur à découvert.

M. Chan a «démissionné volontairement» des deux postes, a précisé l'entreprise établie à Mississauga, en Ontario, et à Hong-Kong. M. Chan a été remplacé par le directeur général Judson Martin au poste de PDG et par William Ardell au poste de président du conseil. M. Ardell est responsable de l'enquête interne menée par Sino-Forest à propos des allégations de M. Block.

La Commission des valeurs mobilières de l'Ontario (CVMO) a stoppé les transactions sur le titre de Sino-Forest vendredi dernier et a fait savoir que la société avait peut-être présenté ses revenus de manière inexacte. L'action de Sino-Forest a plongé de 67% à la Bourse de Toronto depuis que Muddy Waters LLC, propriété de M. Block, a publié un rapport le 2 juin dernier alléguant que l'entreprise est une «fraudeuse».

«Les allégations soulevées dans l'ordonnance temporaire de la CVMO, bien que sans preuves, sont d'une nature grave, a indiqué Sino-Forest dans un communiqué. Les activités de la société sont complexes, l'enquête couvre un vaste domaine et il y a de formidables quantités de données qui ont été rassemblées et qui sont à l'étude.»

Aux États-Unis, les transactions sur le titre de Sino-Forest ont été suspendues après que l'action eut chuté de 72% à 1,38$US, vendredi dernier, hors séance.

Hier, Standard&Poor's Ratings Services a annoncé qu'il abaissait la cote de Sino-Forest, la faisant passer de B à CCC-, puis il a retiré la cote. Pour sa part, Moody's Investors Service a déclassé Sino-Forest de B1 à Caa1.

«La raison pour laquelle nous publions ces rapports est que nous voulons voir disparaître ces fraudes», a soutenu M. Block, hier, au cours d'une entrevue accordée à Bloomberg Television.

Allégations rejetées

Hier, les transactions sur le titre de Greenheart Group Ltd., division de Sino-Forest à Hong-Kong, ont été suspendues en attente d'une annonce. L'action de Greenheart a dégringolé de 69% depuis les allégations lancées par M. Block, même si la société a fait savoir qu'elle menait ses activités de manière indépendante de Sino-Forest. Le titre de Greenheart a reculé de 3,4% à 86 cents à Hong-Kong vendredi dernier.

Sino-Forest a rejeté les allégations de Muddy Waters et a mis sur pied un comité indépendant d'administrateurs pour réagir aux accusations. La société a indiqué le 16 août dernier que l'enquête durerait jusqu'à la fin de l'année, alors que le 14 juin dernier, elle avait estimé qu'elle ne durerait que deux à trois mois.

Sino-Forest a annoncé avant-hier que trois autres employés avaient pris congé après que le comité eut découvert «certaines informations».

Les cadres supérieurs et les administrations de Sino-Forest «semblent avoir présenté de manière inexacte certains de ses revenus et/ou exagéré une partie de ce qu'elle possède en bois d'oeuvre», a souligné la CMVO vendredi dernier.