Les pompiers luttaient mardi contre une centaine de feux de forêt en Alberta, où plusieurs compagnies pétrolières ont dû réduire leur production ou prendre d'autres mesures de précaution.
Sur 99 incendies de forêt, alimentés par des vents soufflant à 60 km/h, 22 étaient classés mardi matin «hors de contrôle», selon un communiqué du gouvernement provincial.
Le plus grand, dans la zone de Slave Lake, a détruit 30 000 hectares de forêt. Slave Lake, une ville de sept mille habitants, entièrement évacuée, a été à moitié détruite par les flammes.
Le fonctionnement de plusieurs compagnies pétrolières est affecté par les feux de forêt. Penn West Exploration [[|ticker sym='PWE'|]] a notamment été obligée de réduire de 20% sa production, soit entre 35 000 et 40 000 barils par jour (bpj). Cette réduction est due également aux inondations dans le sud du Manitoba et de la Saskatchewan, précise Penn West dans un communiqué.
De son côté, Canadian Natural Resources [[|ticker sym='T.CNR'|]] a indiqué avoir dû évacuer environ 1300 personnes de deux camps d'ouvriers proches de son site d'exploitation de sables bitumineux.
Elle pourrait aussi avoir à interrompre mercredi sa production au site de Pelican Lake (40 000 bpj), si l'oléoduc qui transporte le pétrole, actuellement fermé à cause des feux, n'est pas rouvert. Pour le moment le pétrole est stocké dans des réservoirs sur place, mais ceux-ci seront bientôt pleins.
Une autre compagnie pétrolière, Cenovus [[|ticker sym='T.CVE'|]], a réduit sa production à Pelican Lake de 22 000 bpj à 16 000 et pourrait l'arrêter complètement mercredi pour les mêmes raisons, a dit à l'AFP sa porte-parole Rhona DelFrari.
Très rapide, l'évacuation des habitants s'est déroulée dans l'ordre et aucun blessé n'a été déploré jusqu'à présent. Les personnes déplacées ont été relogées dans des foyers d'accueil dans les villes les plus proches, dont 900 à Athabasca et certains à Edmonton, distante de 250 km, alors que volontaires et dons affluaient de toute la province.