Les stocks de pétrole brut ont bondi de façon spectaculaire la semaine dernière aux États-Unis, tandis que ceux d'essence ont chuté, selon les chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Énergie (DoE).

Les stocks de brut ont progressé de 5,0 millions de barils à 366,2 millions de barils lors de la semaine achevée le 22 octobre, un bond bien plus important que la hausse de 700 000 barils sur laquelle tablaient les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires.

Ces réserves sont supérieures de 7,8% à leur niveau de l'an dernier, a précisé le DoE, et au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne en cette période de l'année. Elles atteignent ainsi un nouveau pic après ceux de cet été, et se retrouvent à leurs plus hauts niveaux depuis au moins 20 ans.

À l'inverse, les stocks d'essence ont chuté de 4,4 millions de barils, à 214,9 millions de barils, là encore dans une mesure bien plus importante que les prévisions des analystes, qui s'attendaient à une diminution de seulement 200 000 barils.

Ils ne sont plus supérieurs que de 3,1% à ceux de l'an dernier, toujours au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont eux aussi reculé, de 1,6 million de barils, à 168,4 millions de barils. C'est un peu plus que le repli attendu de 1 million de barils.

Ils se situent quasiment au même niveau qu'il y a un an (+0,4%), au dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne.

La cadence des raffineries américaines a de nouveau accéléré: elles ont fonctionné à 83,7% de leurs capacités contre 82,5% la semaine précédente.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 18,7 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit une baisse de 0,3% par rapport à la même période l'an passé.

La consommation d'essence ressort en recul de 0,8% sur un an, mais celle de produits distillés en hausse de 8,7%.

Vers 10h50, le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre abandonnait 1,37$ à 81,18$ sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert en repli de 87 cents.