Sous la pression d'actionnaires québécois, le géant canadien du pétrole et du gaz Talisman Energy publie un rapport sur le consentement des communautés autochtones affectées par ses activités.

Il s'agit d'une première dont François Meloche, gestionnaire des risques extra-financiers à Bâtirente, le régime de retraite des syndicats affiliés à la CSN et Philippe Bélanger, du Regroupement pour la responsabilité sociale et l'équité, sont assez fiers.

Ce sont ces deux actionnaires institutionnels qui ont approché la direction de Talisman, pour leur parler de consentement libre, préalable et éclairé (CLPÉ) avec les communautés autochtones avec lesquelles elle doit travailler.

«C'est la première fois qu'une compagnie se penche sur cette question. Généralement, elles ne veulent pas entendre parler de consentement», explique François Meloche.

Talisman, qui a eu sa part de démêlés avec des communautés locales un peu partout dans le monde, a mandaté une firme spécialisée pour élaborer une politique et des procédures visant à obtenir le CLPÉ.

Ce rapport sera rendu public aujourd'hui à Calgary, à la veille de l'assemblée annuelle des actionnaires de Talisman. François Meloche croit qu'il ne restera pas sur les tablettes de l'entreprise. «Il y a vraiment une volonté de faire quelque chose de plus», a-t-il dit.

Le consentement libre, préalable et éclairé va plus loin qu'une entente avec les représentants officiels d'une communauté. Il implique de tenir compte de l'opinion des minorités et de respecter celles qui ne veulent pas de développement, explique le gestionnaire.

C'est le cas de la communauté Achuar du Pérou, dont les représentants seront à Calgary demain pour faire entendre leur opposition aux activités de Talisman sur leur territoire.

Une politique non rétroactive

Dans ce cas précis, Talisman a déjà obtenu les permis nécessaires pour poursuivre ses activités et la nouvelle politique de consentement ne pourrait pas y changer grand-chose, reconnaît François Meloche. «L'idée n'est pas tant de régler les problèmes actuels que de les prévenir dans le futur», explique-t-il.

Talisman est une entreprise d'exploration et de production de pétrole et de gaz naturel qui a des activités partout dans le monde, y compris au Québec où elle est la recherche de gaz de schiste dans la vallée du Saint-Laurent.

Le consentement libre, préalable et éclairé vise les communautés autochtones, souvent démunies devant les moyens des multinationales, mais il pourrait s'appliquer au Québec, affirme François Meloche.