Les prix du pétrole ont progressé mardi à New York, après une séance volatile à la suite d'un sommet sans surprise des pays exportateurs, qui ont maintenu comme prévu leur quotas de production inchangés.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en février, nouveau contrat de référence, a terminé à 74,40$, en hausse de 68 cents par rapport à lundi.
Rassemblés en Angola, les membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) ont maintenu leur objectif de production à 24,84 millions de barils par jour (mbj), un niveau décidé il y a un an pour enrayer la chute du baril tombé à 32$.
Les cours ont d'abord reculé à cette annonce, avant de remonter en fin de séance.
«La demande va repartir en 2010, et il semble que l'OPEP compte sérieusement maintenir sa production», a jugé Bart Melek, de BMO Capital Markets. «Je ne suis pas sûr que les quotas seront respectés plus strictement, mais cela suffira pour faire baisser les stocks dans le monde».
«Les courtiers ont essayé de maintenir le pétrole en baisse, et comme cela n'a pas fonctionné, ils ont commencé à spéculer à la hausse», a estimé de son côté Ellis Eckland, analyste indépendant.
Selon lui, le marché commence à se tourner vers les statistiques hebdomadaires sur l'évolution des réserves pétrolières américaines, attendues mercredi.
La semaine dernière, elles avaient montré une chute des stocks qui avait été accueillie par une hausse des prix, et cette tendance pourrait se poursuivre alors que les températures se sont nettement rafraîchies aux États-Unis, ce qui devrait soutenir la demande.
Le froid qui règne dans une grande partie de l'Europe est également de nature à soutenir les cours, a-t-il ajouté.