L'Agence internationale de l'énergie (AIE) revoit légèrement à la hausse sa prévision de demande mondiale de pétrole en 2009 et 2010, soutenue notamment par les pays d'Asie et du Moyen-Orient, selon son rapport mensuel publié vendredi.

Nourrie par la récession mondiale, la baisse de la demande mondiale d'or noir cette année devrait être moins forte que prévu. L'AIE prévoit désormais un recul de 1,6% sur un an, à 84,9 millions de barils par jour (mbj), alors qu'elle tablait jusque-là sur une contraction de 1,7%.

L'agence, qui représente les intérêts des pays consommateurs, revoit également en hausse sa prévision pour 2010 : elle s'attend désormais à une demande de 86,3 mbj, en hausse de 1,7% sur un an, alors qu'elle espérait jusque-là une hausse de 1,6%.

Pour les pays industrialisés, un «risque» pèse sur les prévisions en raison notamment de la demande aux Etats-Unis qui reste «léthargique», en particulier s'agissant du carburant, selon l'AIE.

Au total, elle devrait chuter de 4% cette année (18,7 mbj) et légèrement progresser de 0,7% l'année prochaine (18,9 mbj).

L'agence se montre plus optimiste pour les pays émergents en s'appuyant sur «des premiers indicateurs meilleurs que prévus en Chine et en Inde, dont les économies continuent de bénéficier des plans de relance gouvernementaux».

En dépit de la récession mondiale, la demande chinoise devrait progresser de 6,6% cette année (8,4 mbj) et de 3,6% en 2010 (8,7 mbj).

L'AIE relève toutefois une «grande incertitude» en Chine et pointe «l'apparent décalage» entre une consommation limitée d'essence et la hausse des ventes de voitures dans le pays.

«Il est difficile de savoir si les Chinois utilisent leur voiture avec parcimonie, si le parc autombile est subitement devenu très économe (en énergie, ndlr) ou si la demande de carburant est tout simplement sous-évaluée», s'interroge l'agence avec une pointe d'ironie.

Révisant également ses projections à moyen terme, l'AIE estime que le prix du baril de pétrole atteindra 76 dollars d'ici à 2014, à taux de change constants, contre 60 dollars prévu dans son rapport de juin. Vendredi, le baril évoluait autour de 70 dollars.

Si la croissance économique mondiale atteint 4,5% en 2014, la demande d'or noir sur le globe progressera jusqu'à cette date de 1,4% par an en moyenne et sera pour «la première fois» majoritairement portée par les émergents et les pays en développement, selon l'AIE.

«Une part de la demande structurelle a été détruite, notamment dans la zone OCDE, ce qui devrait à l'avenir limiter le niveau général de croissance de la demande» d'or noir, estime l'AIE.

Selon le scénario plus sombre d'une croissance mondiale de 3% en 2014, la demande de pétrole devrait progresser en moyenne de seulement 0,5%.