Le secteur forestier et papetier du Canada a encore souffert d'une conjoncture difficile au troisième trimestre de 2009 à cause de la stagnation de la demande et des prix des produits de base, indique la plus récente étude trimestrielle sur cette industrie de la firme PricewaterhouseCoopers publiée mardi.

Les sociétés canadiennes du secteur ont perdu globalement 632 millions, ce qui constitue une aggravation par rapport aux pertes de 552 millions enregistrées au même trimestre de 2008.

Au troisième trimestre de 2009, les neuf plus grandes sociétés forestières et papetières ouvertes de l'ouest du Canada ont déclaré ensemble des pertes de 210 millions comparativement à 230 millions au troisième trimestre de 2008. Dans l'est du Canada, les pertes des six plus grandes sociétés forestières et papetières ouvertes se sont accrues à 422 millions au troisième trimestre de 2009 comparativement à des pertes de 322 millions pendant la même période en 2008.

«Les résultats financiers du secteur au troisième trimestre sont sombres, s'ajoutant aux difficultés des dernières années», a expliqué Craig Campbell, de la firme PwC, ajoutant que la tendance positive actuelle des prix de la pâte à papier offre toutefois une lueur d'espoir.

Selon lui, les prix devraient continuer d'évoluer dans le même sens en 2010.

«Et même si les volumes sont encore relativement faibles, on constate un certain optimisme dans l'ouest du Canada au sujet de l'exportation de bois d'oeuvre vers la Chine.»

M. Campbell a par ailleurs expliqué mardi dans son rapport que le revers de conjoncture a stimulé l'innovation dans le secteur.

«Certains producteurs de produits forestiers ne s'en sortent que grâce à des ajustements de l'exploitation pour travailler plus efficacement avec des volumes moindres, profitant des mesures d'incitation publiques et d'autres programmes pour réduire la consommation d'énergie alors que d'autres cherchent de nouvelles sources de revenus tirés des produits de bioénergie.»

En comparaison, les 10 plus grandes entreprises forestières et papetières ouvertes des États-Unis ont affiché des bénéfices cumulatifs de 1,2 milliard US au troisième trimestre de 2009, soit une hausse de près de 500 millions US par rapport au bénéfice de 733 millions US dégagé à la même période de 2008.

En Europe, les 10 plus importantes entreprises forestières et papetières européennes ont subi des pertes globales de 469 millions d'euros au troisième trimestre de 2009, ce qui est comparable aux pertes de 486 millions d'euros déclarées pour le même trimestre en 2008.