L'Impériale (T.IMO) a annoncé jeudi avoir vu son bénéfice net chuter de 61 pour cent au troisième trimestre, par rapport à la même période de 2008, alors que les prix du pétrole et du gaz naturel étaient largement plus élevés.

Le bénéfice net de l'Impériale, l'un des plus importants producteurs de pétrole et de gaz naturel au pays, a été de 547 millions $, soit 64 cents par action, au troisième trimestre, comparativement à un bénéfice net de 1,38 milliard $, ou 1,57 $ par action, lors de la période équivalente il y a un an.

Les analystes approchés par la maison Thomson Reuters s'attendaient en moyenne à un bénéfice net de 58 cents par action.

Les produits d'exploitation de l'entreprise se sont élevés à 5,54 milliards $, en baisse par rapport à ceux de 9,47 milliards $ réalisés au troisième trimestre de l'an dernier.

Le bénéfice net rapporté jeudi représente une nette amélioration par rapport à celui du deuxième trimestre de l'exercice en cours, lors duquel la situation économique mondiale était plus sombre.

«L'Impériale continue de bien tenir le coup pendant le présent ralentissement économique avec des résultats qui appuient les investissements faits dans des projets de croissance de la compagnie au cours du cycle à la baisse», a affirmé la société par voie de communiqué.

«Notre approche éprouvée, qui consiste à nous concentrer sur les éléments de nos activités sous notre contrôle, combinée à une gestion financière prudente et des investissements de capitaux disciplinés, continuera de récompenser nos actionnaires en ces temps incertains», a-t-elle ajouté.

La société de Calgary a indiqué maintenir son dividende trimestriel à 10 cents par action.

L'Impériale - société cotée en bourse sous le contrôle majoritaire du géant américain du pétrole Exxon Mobil - a également dit s'attendre à ce que la première phase du projet d'exploitation des sables pétrolifères de Kearl, de 8 milliards $, démarre vers la fin de 2012. Une fois ses trois phases complétées, le projet pourrait éventuellement produire 300 000 barils de bitume par jour.

Le prix moyen du cours du brut sur les marchés mondiaux a en moyenne été de 68,29 $ US le baril, durant le troisième trimestre, en baisse de 41 pour cent par rapport à l'année dernière.

Le cours des actions de l'Impériale a terminé la journée de jeudi à 40,23 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 22 cents, soit moins d'un pour cent, par rapport à son précédent taux de clôture.