Les grandes entreprises qui souffrent du ralentissement économique ont réussi à attendrir le coeur d'Hydro-Québec, qui réduira leurs tarifs d'électricité le temps que la conjoncture s'améliore.
Quatre des plus importants clients industriels d'Hydro-Québec ont déjà demandé une baisse de leurs tarifs, selon la société d'État. La réduction de la facture de ces quatre clients pourrait atteindre 6 millions de dollars.
Hydro a 250 clients qui paient le tarif L (grande industrie). Ensemble, ces clients consomment près de la moitié de toute l'électricité vendue au Québec.
Comme les tarifs d'Hydro-Québec sont réglementés, la Régie de l'énergie doit approuver les rabais consentis à certains de ses clients, ce qu'elle a fait le 11 mai dernier.
Hydro a donc le feu vert pour réduire les tarifs de ses gros clients les plus mal en point. Ce n'est pas la première fois qu'Hydro se porte au secours de la grande industrie. En 1993, à la suite de la récession de 1991-1992, huit grandes entreprises avaient profité d'une réduction de leur facture, pour une économie totale de 20 millions. Le rabais correspondait à une réduction de 7% de leur facture d'électricité.
Tous les clients qui paient le tarif industriel (tarif L) sont admissibles à ces réductions, à condition de prouver qu'ils sont en réelles difficultés. En 1993, les entreprises devaient dévoiler leurs états financiers et démontrer qu'elles avaient demandé une réduction de coûts à leurs autres fournisseurs avant qu'Hydro accepte de réduire leur facture.
Ces conditions avaient été jugées trop lourdes par les entreprises, qui ont réclamé leur allègement. Il n'a pas été possible de savoir si, cette fois, les conditions d'admission ont été modifiées comme le souhaitaient les entreprises. Hydro-Québec n'a pas rappelé La Presse Affaires.
Ça fait des mois que les grandes entreprises réclament une réduction de leur facture d'électricité pour leur permettre de traverser la récession. Elles ont réclamé en vain un gel des tarifs en 2009-2010. La Régie de l'énergie a accordé une augmentation de 1,2% à Hydro, en vigueur depuis le 1er avril dernier.
Hydro-Québec a toutefois accepté de discuter avec ses gros clients de mesures d'aide qui pourraient être mises en place. Il était question d'assouplissement des conditions de crédit, entre autres.
Ces discussions ne sont pas allées très loin, a indiqué mardi Luc Boulanger, directeur général de l'Association québécoise des consommateurs industriels d'électricité, qui regroupe les entreprises les plus énergivores.
Les réductions de tarifs qui viennent d'être permises par la Régie sont une mesure de dernier recours, selon Luc Boulanger, qui ne profitera qu'aux entreprises qui sont sur le point de fermer leurs portes.
Toutes les autres continueront à souffrir, estime Luc Boulanger.
Les réductions de tarifs qui seront accordées aux grandes entreprises généreront un manque à gagner qui sera récupéré par Hydro plus tard. Comment? Il faudra attendra à la prochaine demande d'augmentation de tarifs, en août, pour savoir si ces rabais seront récupérés chez cette catégorie de clients seulement ou si l'ensemble de la clientèle d'Hydro-Québec paiera la note.
La Régie de l'énergie entendra les avis des parties intéressées lors des prochaines audiences tarifaires.