Alimentation Couche-Tard risque d'avoir de la compagnie si elle tente d'acquérir les dépanneurs de la pétrolière Hess. 7-Eleven, Marathon Petroleum et Delek sont également des acquéreurs potentiels.
Desjardins évalue à 30% les probabilités de voir Couche-Tard mettre la main sur les actifs de Hess dans le commerce de détail. «Couche-Tard devrait se montrer intéressée, mais à un certain prix seulement», a commenté hier Keith Howlett, analyste chez Desjardins.
Si Couche-Tard obtient du succès dans son industrie, dit cet analyste, c'est parce qu'elle ne paye pas un prix exagéré pour acquérir des actifs.
La TD avait indiqué, il y a quelques semaines, que Couche-Tard était l'acheteur le plus logique parce que les actifs seraient complémentaires.
Hess possède environ 1350 stations d'essence dans 16 États sur la côte Est, dont la majorité est associée à un dépanneur.
Ces magasins permettraient à Couche-Tard de réellement s'installer à certains endroits dans le Nord-Est et de mieux garnir son réseau dans le Sud-Est.
Couche-Tard pourrait être davantage intéressée par les sites dans l'État de New York, au New Jersey, en Pennsylvanie et au Massachusetts. Les sites en Floride et en Caroline-du-Nord risquent de susciter moins d'enthousiasme chez Couche-Tard, étant donné le niveau hautement concurrentiel qui prévaut dans le marché de ces deux États et aussi parce que certains sites pourraient empiéter sur des magasins actuels de Couche-Tard, souligne Keith Howlett.
Si Hess n'obtient pas le prix souhaité en vendant les actifs en morceaux ou en les cédant à un seul et unique acheteur, elle pourrait décider de créer des entreprises par essaimage.
Le titre de Couche-Tard s'est beaucoup apprécié récemment et a touché cette semaine un nouveau sommet, ce qui laisse croire que le marché a peut-être escompté au moins une modeste probabilité de voir Couche-Tard intégrer des actifs de Hess.
Couche-Tard divulguera mardi sa performance financière du quatrième trimestre. Les dirigeants pourraient en profiter pour formuler des commentaires sur les occasions de consolidation en Amérique du Nord.