Des bons d'essence lors de vos achats alimentaires? Des coupons d'aliments lors d'un plein d'essence?

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Ce sont les ambitions commerciales qui se profilent derrière l'achat de 250 postes d'essence Shell au Québec et dans les Maritimes par le distributeur alimentaire Sobeys, qui gère les supermarchés IGA et les dépanneurs Boni Soir.

«Il y a de plus en plus de projets de «promotion croisée» entre les détaillants en alimentation et les postes d'essence. C'est ce que nous voulons développer en acquérant un réseau de distribution d'essence avec 250 détaillants, dont 200 sont au Québec», a expliqué Marc Poulin, président de Sobeys Québec, au cours d'un entretien avec La Presse Affaires.

L'acquisition, pour une somme à finaliser, a été annoncée hier par Sobeys et sa société mère, le groupe Empire de Nouvelle-Écosse, au moment de la publication des résultats trimestriels.

Cette transaction découle de la mise en vente par Shell en mai dernier de la majeure partie de ses stations d'essence au Québec et dans les Maritimes.

Cette annonce par Shell était aussi survenue six mois après la fermeture de sa raffinerie de Montréal-Est.

Cette fermeture, faut-il rappeler, avait fait grand bruit au Québec en raison de la perte de 500 emplois bien rémunérés, un autre coup dur pour ce qui reste de l'industrie pétrochimique dans l'est de la métropole.

Dans ce contexte, le patron de Sobeys au Québec s'est fait rassurant envers les exploitants franchisés et les employés des postes d'essence Shell visés par la transaction.

«Nous n'effectuons pas cet achat avec l'intention de rationaliser des stations. Au contraire, nous ciblons une croissance des ventes en promotion croisée avec nos détaillants en alimentation», a indiqué M. Poulin.

L'enseigne Shell demeurera sur les 250 postes d'essence, en plus d'un contrat d'approvisionnement entre la pétrolière et Sobeys. Ces stations vendent un peu plus de 1 milliard de litres par année.

C'est parmi les 80 dépanneurs de marque Select qui font partie du réseau de postes d'essence acquis de Shell que Sobeys prévoit intervenir le plus rapidement.

Dans un premier temps, Sobeys veut intégrer l'approvisionnement de ces dépanneurs au sein de ses activités de distribution. Au Québec seulement, Sobeys compte 250 dépanneurs Boni Soir et 30 autres de marque Voisin.

Dans un deuxième temps, Sobeys pourrait remplacer l'enseigne Select créée par Shell par l'une ou l'autre de ses marques de dépanneurs. «C'est envisageable, en effet, mais ce ne figure pas encore dans nos priorités», a indiqué Marc Poulin.

Le principal concurrent de Sobeys dans les dépanneurs au Québec, Alimentation Couche-Tard, profite déjà d'ententes commerciales avec les pétrolières Irving et Ultramar pour le développement de tandems dépanneurs-postes d'essence.

Par ailleurs, le patron de Sobeys Québec s'attend à ce que les projets d'ajout ou de déménagement de postes d'essence Shell tiennent compte désormais de la proximité de supermarchés IGA.

Au Québec, Sobeys gère l'un des trois plus gros réseaux de supermarchés avec ses 170 magasins IGA et IGA Extra. Et jusqu'à maintenant, leur seul lien indirect de promotion avec les postes d'essence Shell passait par le système de points d'achat Air Miles.

Pendant ce temps, deux grands concurrents d'IGA au Québec, le groupe Loblaw-Provigo-Maxi et les magasins entrepôt Costco, ont ajouté des postes d'essence à quelques-uns de leurs établissements. Ces combinaisons servent notamment à des «promotions croisées» parmi leur clientèle.

Pour le principal représentant de l'industrie pétrolière au Québec, Carol Montreuil, la complémentarité commerciale entre les magasins en alimentation de Sobeys et les postes d'essence Shell fait peu de doute. «Il y a des atomes crochus entre les deux. Il y a des synergies pour Sobeys au niveau de l'approvisionnement des dépanneurs, notamment. Shell, de son côté, pourrait continuer à approvisionner les stations-service à partir de son terminal de Montréal», a commenté M. Montreuil, de l'Institut canadien des produits pétroliers.