Déjà la plus grande chaîne de magasins de grande surface au Canada, Walmart (WMT) veut accélérer sa croissance malgré une économie faiblissante et ainsi contrer l'arrivée prochaine de son concurrent américain Target (TGT).
> Suivez Martin Vallières sur Twitter
Walmart prépare «un nombre record de 73 projets de magasins» au Canada au cours de son prochain exercice financier, ont confirmé les dirigeants de la société mère américaine, hier, au cours de la diffusion de résultats trimestriels un peu moins performants qu'attendu.
Ces projets comprennent l'ouverture de quelques établissements. Mais surtout, l'agrandissement et la rénovation majeure de magasins existants en Supercentres qui regroupent sous un même toit la vente de marchandises générales et une gamme étendue de produits alimentaires.
Depuis deux ans, Walmart avait l'habitude de réaliser quelque 40 projets d'ouverture ou de rénovation de magasins par année au Canada afin d'étoffer son réseau. Ces investissements comprennent l'aménagement des premiers Supercentres au Québec depuis le début de cette année.
Pour le prochain exercice chez Walmart, qui commencera le 1er février 2012, les 73 «projets de magasins» au Canada augurent d'un sursaut de croissance significatif chez sa filiale canadienne.
Au siège social de Walmart Canada, on précise que les 73 projets envisagés comprendront les 39 magasins Zellers dont les baux ont été acquis récemment.
On refuse toutefois d'en préciser les emplacements autres que ceux déjà connus des magasins Zellers. Même discrétion quant à la répartition de ces 73 projets entre magasins réguliers et supercentres.
«Nous ne discutons pas de nos projets de magasin avant que les diverses étapes soient franchies avec nos interlocuteurs dans chaque emplacement», a indiqué Susan Shotta, directrice des affaires corporatives chez Walmart Canada.
Il faut rappeler que le rachat des baux de 39 magasins Zellers par Walmart a été conclu avec le concurrent Target, qui prévoit s'implanter au Canada avec des dizaines de magasins de grande surface à partir de 2013.
Il s'agissait d'une revente planifiée d'actifs en surplus chez Target, après son acquisition en début d'année de la majorité des baux des magasins Zellers auprès du détaillant torontois HBC. Ce dernier se concentre désormais sur ses magasins La Baie/TheBay et Fields dans l'ouest du Canada.
Par ailleurs, le sursaut de croissance du nombre de magasins chez Walmart Canada surviendra alors que ses récents résultats d'exploitation semblent en perte de vitesse.
Selon les hauts dirigeants américains de Walmart, la clientèle dans les magasins comparables (ouverts depuis plus d'un an) au Canada a reculé de 1,3% durant le troisième trimestre terminé le 31 octobre, par rapport à l'an dernier. Ce trimestre comprenait l'importante saison des ventes de la rentée scolaire.
Par ailleurs, en excluant l'apport des nouveaux magasins, les ventes de Walmart Canada ont crû au troisième trimestre au rythme ralenti de 0,9% comparativement à la même période un an plus tôt.
Cette croissance des ventes est même inférieure à celle de 1,3% comptabilisée aux États-Unis, aussi dans les magasins comparables.
Quant à la rentabilité de Walmart Canada, les hauts dirigeants américains de l'entreprise ont indiqué hier que la croissance du bénéfice d'exploitation avait ralenti au troisième trimestre à un taux inférieur à la croissance des ventes totales.