Depuis vendredi dernier, la Société des alcools du Québec vend du vin aux États-Unis. La SAQ a acheté le distributeur en ligne JJ Buckley qui, selon un échantillon de six bouteilles répertoriées par La Presse, vend ses vins environ 19% moins cher que son nouveau propriétaire.

En comptant les rabais temporaires de JJ Buckley, ces six vins coûtent en moyenne 28% moins cher qu'à la SAQ. Cinq de ces six bouteilles milieu et haut de gamme sont moins chères chez JJ Buckley.

«Ce sont deux modèles d'affaires complètement différents, dit Isabelle Merizzi, porte-parole de la SAQ. Nous sommes très transparents: c'est clair qu'il y aura une variation entre les prix et les gammes de vins de la SAQ et JJ Buckley. Les gens risquent de faire des comparaisons, mais notre mandat de contribuer à la richesse collective du Québec n'a pas été revu par le gouvernement.»

Les consommateurs québécois ne pourront pas profiter des rabais de JJ Buckley, spécialisé en vins milieu et haut de gamme. La nouvelle acquisition de la SAQ vend du vin dans plusieurs États américains mais pas au Québec, où la SAQ détient un monopole.

«Au Québec, nous avons fait un choix de société d'exploiter une société d'État qui remet un dividende au gouvernement, dit Isabelle Merizzi, porte-parole de la SAQ. L'an dernier, nous avons remis au gouvernement un dividende de 867 millions, soit 34% de nos ventes. Il y a toujours la possibilité de revoir nos prix à la baisse, mais c'est le choix du gouvernement.»

La SAQ ne pense pas que l'acquisition de JJ Buckley remettra en cause son monopole au Québec, même si elle vend les mêmes vins à des prix différents aux États-Unis.

«La seule province canadienne qui a remis en cause le système de monopole est l'Alberta et les consommateurs albertains ont perdu au change, dit Isabelle Merizzi. Leur pouvoir d'achat a été morcelé et les prix ont augmenté. Ils sont plus élevés qu'au Québec dans certains cas.»

Pouvoir d'achat

Afin de vendre de l'alcool à l'extérieur du Québec, la SAQ a créé en octobre dernier la société en commandite Twist, dont elle détient la moitié des actions. Le Fonds de solidarité FTQ et Fondaction CSN (25%) sont aussi actionnaires de Twist, qui a fait sa première acquisition vendredi en achetant JJ Buckley. Le coût de la transaction n'a pas été dévoilé. JJ Buckley a un chiffre d'affaires de 26 millionsUS par année, soit environ 1% de celui de la SAQ (2,5 milliards). «Au-delà des revenus, la première raison d'acquérir JJ Buckley est la hausse de notre pouvoir d'achat», dit Isabelle Merizzi.

L'an dernier, la SAQ s'est gardé en moyenne un bénéfice brut 52,9% sur ses ventes de 2,5 milliards de dollars. Après avoir payé ses dépenses d'exploitation, la SAQ a versé au gouvernement un dividende de 867,2 millions, soit 34,1% de ses ventes. La société d'État prévoit verser un dividende de 886,6 millions au gouvernement du Québec en 2010-2011.