Le distributeur et détaillant en quincaillerie Rona prépare une autre grosse étape de croissance dans l'ouest du Canada et en Ontario.

Cette fois, il veut acheter le distributeur TruServ, dirigé de Winnipeg, qui dessert quelque 650 magasins généraux et quincailleries de proximité.

Avec cet achat, dont l'entente préliminaire a été annoncée hier, Rona doublera presque son nombre de points de vente desservis au Canada. Mais il s'agira d'un ajout de commerces de taille moindre que la moyenne de son réseau actuel.

N'empêche, l'achat de TruServe ajoutera quelque 100 millions de dollars en revenus de distribution aux prochains résultats annuels de Rona.

Par ailleurs, les ventes au détail totales des magasins desservis par TruServ seraient de l'ordre de 600 millions par année, selon une estimation d'analyste relayée par Rona. Et, d'après Robert Dutton, président et chef de la direction de Rona, les ventes totales de TruServ pourraient doubler en quelques années après son adhésion au système de commercialisation de Rona.

«Le réseau de TruServ est composé de marchands dont nous entendons préserver l'indépendance, tout en leur offrant l'accès à notre gamme de produits et de services pour croître et améliorer encore leurs commerces», a indiqué M. Dutton au cours d'un entretien téléphonique du siège social de TruServ à Winnipeg, qu'il visitait hier.

Pour sa part, le président du conseil d'administration de TruServ, Pierre Lévesque, d'origine franco-ontarienne, a souligné la proximité de culture d'entreprise avec Rona. «Nous nous connaissons depuis longtemps. TruServ a une origine de coopérative de détaillants indépendants, comme le fut Rona à ses débuts.»

L'achat de TruServ par Rona sera payé au comptant par ses quelque 400 actionnaires et marchands-clients. Le montant de la transaction ne sera pas divulgué avant les prochains résultats de Rona.

Plus de liquidités

«Dans l'immédiat, cette transaction fournira des liquidités à nos marchands-actionnaires. Mais en plus, elle leur permettra d'accéder à plus de produits et de services pour développer leur commerce», selon Pierre Lévesque, de TruServ.

Outre ses 650 marchands clients, dont 144 affichant l'enseigne TrueValue, l'entreprise TruServe emploie 280 personnes à son siège social et ses centres de distribution de Winnipeg et de Kitchener, en Ontario.

Selon Robert Dutton, Rona n'a pas l'intention de rationaliser les activités et les effectifs de TruServ, comme on le voit souvent après une acquisition. «Bien au contraire, nous avons besoin de toute la capacité de TruServ étant donné que notre propre infrastructure dans l'Ouest fonctionne à capacité.»

Par ailleurs, M. Dutton entend profiter de la mainmise sur TruServ et ses enseignes pour marchands autonomes afin de diversifier encore les services offerts par Rona aux détaillants.

En Bourse, les actions de Rona ont clôturé hier en faible remontée à 13,31$, alors que le principal indice de marché S&P/TSX était en léger recul.