Stephen Harper est arrivé en Chine pour un séjour de quatre jours, qui sera largement consacré à renforcer les liens économiques avec le deuxième partenaire commercial du Canada.
M. Harper et son épouse, Laureen, ont été accueillis à l'aéroport de Hangzhou par le vice-gouverneur de la province du Zhejiang, Liang Liming, et d'autres dignitaires.
Le premier ministre est accompagné d'une délégation de gens d'affaires, jeudi, à Hangzhou, métropole industrielle située au sud de Shanghai. Il se rendra ensuite dans la capitale chinoise au cours de la fin de semaine.
Son entourage inclut des producteurs de porc, de boeuf et de céréales canadiens, ainsi que des représentants d'entreprises de services financiers et de firmes minières, pétrolières et gazières. Le ministre de l'Industrie James Moore et celui du Commerce international Ed Fast sont aussi du voyage.
À Pékin, M. Harper rencontrera le président chinois Xi Jinping. Une source gouvernementale a précisé que le premier ministre abordera la question des droits humains au cours de la rencontre.
L'annonce la plus importante de ce voyage devrait cependant être la création d'un centre de conversion de devise pour le Canada. Cette entente ferait du Canada le premier pays américain à avoir un tel centre pour le yuan, aussi connu sous le nom remnibi. Des centres se trouvent déjà à Hong Kong, Singapour, Séoul, Taipei, Londres, Paris, Francfort, Luxembourg et Sydney.
La désignation permet essentiellement d'échanger plus rapidement et de manière plus sécuritaire la devise chinoise.