La santé fiscale du gouvernement fédéral a continué de prendre du mieux cet automne, malgré un certain ralentissement de l'économie et une instabilité mondiale croissante.

Le déficit budgétaire d'Ottawa s'est établi à 2,2 milliards $ en octobre, a annoncé vendredi le ministère des Finances. Ce manque à gagner représente environ la moitié du déficit affiché au même moment l'an dernier.

Le gouvernement attribue notamment cette amélioration à une hausse des revenus fiscaux de 1,4 milliard $, soit une croissance de 8,1 % par rapport à octobre 2010. Une diminution des dépenses d'Ottawa a aussi contribué à la baisse du déficit. Elles ont diminué de 600 millions $, ou 3,2 %, par rapport à l'année dernière.

En outre, Statistique Canada a indiqué vendredi que l'économie canadienne avait fait du surplace en octobre, mettant fin à quatre mois consécutifs de croissance. Cette stabilité pourrait avoir un impact sur la santé fiscale d'Ottawa dans le futur, croit Sonya Gulati, économiste à la Banque TD.

«Avec la croissance économique trimestrielle du Canada qui devrait se stabiliser au quatrième trimestre 2011 et au début 2012, nous ne nous attendons pas à ce que les revenus d'Ottawa augmentent de façon aussi rapide dans le futur», a-t-elle évalué.

«Mais si les revenus fiscaux d'Ottawa continuent à prendre de la vigueur, son objectif de réduction du déficit annuel à 31 milliards $ pourrait être surpassé.»

Ottawa s'est ménagé un coussin financier de trois milliards $ et il pourrait en avoir besoin. Les prévisions du gouvernement sont un peu plus optimistes que celles des économistes, notamment parce que la mise à jour économique de novembre se basait sur une étude économique effectuée en septembre, lorsque l'avenir économique semblait plus rose.

Depuis cette époque, les problèmes de l'Europe se sont aggravés et même des économies émergentes comme celle de la Chine ont semblé entrer dans une période de croissance plus modeste. Cette conjoncture pourrait entraîner une diminution de la demande pour les exportations canadiennes.

La Banque du Canada et le Fonds monétaire international prédisent au pays une croissance économique de 1,9 % l'an prochain, un peu sous les prévisions du gouvernement fédéral. Certains économistes sont encore plus pessimistes.

Pour les sept premiers mois de l'exercice en cours, le déficit fédéral a atteint 15,4 milliards $, soit 6,1 milliards $ de moins que pour la même période l'an dernier.

Lors de sa mise à jour fiscale de novembre, le ministre des Finances Jim Flaherty avait prévenu que le déficit pour l'exercice serait de 31 milliards $.

D'avril à octobre dernier, les revenus fiscaux d'Ottawa ont gagné 5,7 milliards $ ou 4,5 %. Les rentrées d'impôt sur le revenu des entreprises ont augmenté de 1,5 milliard $ au cours de la même période.