Les consommateurs canadiens ont surpris les économistes en dépensant plus que prévu en septembre, mais les ventes au détail sont malgré tout restées inférieures à leur niveau de l'an dernier et n'ont pas été suffisamment élevées pour réconforter plusieurs détaillants qui craignent de voir le ralentissement se poursuivre pendant la période des Fêtes.

Les ventes au détail au Canada ont progressé de 1% en septembre pour s'établir à 34,9 milliards $, a indiqué lundi Statistique Canada, six des huit secteurs ayant affiché une hausse.

Il s'agissait de la septième amélioration à ce chapitre en neuf mois.

Si elles ont crû d'un mois à l'autre, les ventes enregistrées en septembre étaient inférieures de 3,3% à celles inscrites en septembre 2008.

«C'est une amélioration par rapport à la dégringolade marquée de la dernière année, mais ça démontre néanmoins que, sur une base annuelle, les conditions demeurent faibles, a dit l'économiste principal adjoint de la Banque Royale, Paul Farley. Quand on compare de mois en mois, on constate des gains plus positifs depuis deux mois.»

Les ventes au détail prennent du mieux depuis le début de 2009, après avoir plongé à la fin de 2008. Toutefois, certains détaillants se sont plaints au cours des dernières semaines que les ventes demeuraient timides à l'approche de la saison des Fêtes, et d'avoir dû réduire leurs prix pour attirer les consommateurs.

L'augmentation de septembre a été principalement attribuable au secteur des magasins d'alimentation et de boissons, dont les ventes ont progressé de 1,3%.

Les magasins de marchandises diverses ont vu leurs ventes augmenter de 1,9%, tandis que celles des détaillants s'amélioraient de 1,7%.

Les ventes du secteur des magasins de meubles, d'accessoires de maison et d'appareils électroniques ont progressé de 1,2%, tout en demeurant inférieures de 7,9% à celles de septembre 2008.

Toutes les composantes du secteur de l'automobile, qui a profité d'une hausse d'un%, ont affiché des ventes plus élevées en septembre. La plus forte augmentation enregistrée a été celle de deux% des ventes chez les concessionnaires de véhicules automobiles d'occasion, de plaisance et de pièces après deux mois de ventes stables.

Les ventes chez les concessionnaires d'automobiles neuves, en progression de 0,6%, ont augmenté pour un cinquième mois d'affilée, tandis que les stations-service ont enregistré une croissance de 1,1%.

L'économiste principal adjoint de la Banque Scotia, Aron Gampel, a jugé que ces données démontraient que l'économie canadienne émergeait de la récession.

«Quand on regarde les tendances, on voit que les dépenses des ménages s'améliorent partout au pays dans de plus en plus de provinces et de régions, a-t-il dit. L'industrie automobile en a grandement profité, mais cette hausse des dépenses devrait se propager à d'autres secteurs.»

Les ventes au détail ont augmenté dans huit provinces en septembre par rapport à août. Le Québec a contribué le plus à cette croissance avec une hausse de 2,2%.

Les ventes ont augmenté dans toutes les provinces de l'Atlantique, l'Ile-du-Prince-Édouard venant en tête avec une augmentation de 4,1%. Au Nouveau-Brunswick, la hausse a été de deux%.

En Ontario, une hausse de 0,4% a été observée.

La Saskatchewan et l'Alberta sont les deux seules provinces n'ayant pas connu d'augmentation des ventes au détail. En Saskatchewan, les ventes ont reculé de 0,9% en septembre, alors qu'elles sont demeurées stables en Alberta, après deux mois de baisses.