La province de l'Ontario, la plus peuplée du Canada, a révisé en forte hausse l'ampleur du déficit budgétaire prévu pour l'année financière en cours, qui atteindra le montant record de 24,7 milliards de dollars canadiens, a annoncé jeudi son ministre des Finances.
Le ministre des Finances de l'Ontario, Dwight Duncan, avait prédit au printemps un déficit budgétaire de 14,1 milliards de dollars pour l'année fiscale 2009-2010, courant jusqu'au 31 mars prochain).
La révision en hausse du déficit se fonde sur une prévision «conservatrice» de l'évolution économique de la province, dont le PIB devrait chuter de 3,5% en 2009 et ne progresser que de 2% en 2010, puis 3% en 2011, a déclaré le ministre à l'assemblée législative de la province.
Comme toutes les autres provinces au Canada, le gouvernement de Toronto a vu ses dépenses exploser, notamment dans le secteur social, conséquence de la récession, pendant que ses rentrées fiscales fondaient, a-t-il indiqué.
La hausse du déficit s'explique aussi par l'aide de 4 milliards de dollars que la province de l'Ontario a consentie aux constructeurs automobiles General Motors et Chrysler, a-t-il ajouté.
«L'industrie automobile emploie en Ontario des centaines de milliers de personnes. En fait, plus de voitures sont construites en Ontario que dans tout autre État ou province en Amérique du Nord», a-t-il rappelé.
M. Duncan a défendu l'ampleur du déficit de sa province, en soulignant qu'il était proportionnel à la place qu'occupe l'Ontario dans l'économie canadienne et au déficit prévu du gouvernement fédéral.
«Notre gouvernement fédéral reconnaît qu'il va enregistrer un déficit de 56 milliards de dollars cette année, plutôt qu'un excédent comme il le prévoyait il y a tout juste un an», a-t-il dit.