Les gouvernements fédéral et provinciaux ont offert aux entreprises américaines un «accès garanti» aux appels d'offre de contrat canadiens en échange d'une exemption aux clauses «Buy Américan» prévues dans le programme de relance économique américain.
Le ministre du Commerce international, Stockwell, a transmis l'offre - qui sera sur la table «pour un temps limité» au représentant du commerce américain, Ronald Kirk, par l'entremise d'une lettre dont La Presse Canadienne a obtenu copie.
Dans la lettre, transmise jeudi, M. Day mentionne que seuls les contrats fédéraux sont couverts par l'Aléna et l'Organisation mondiale du commerce. Selon lui, cela indique que les contrats ne sont pas un reflet de la réalité d'un marché de plus en plus intégré.
Les gouvernements provinciaux et municipaux se plaignent que les entreprises canadiennes ne puissent pas participer aux appels d'offre pour les projets subventionnés par le Trésor américain.
M. Day a aussi annoncé aux Américains qu'il avait nommé un négociateur-en-chef pour s'occuper de ce dossier et leur a demandé d'en nommer un eux aussi.
Le président des États-Unis, Barack Obama, qui n'approuve pas le protectionnisme, semble impuissant à faire obstacle aux restrictions américaines.