Dur automne pour Toyota, un premier de classe qui n'est pas habitué de se retrouver dans les journaux avec des rappels massifs. Toyota a eu de la difficulté à gérer la reconfiguration de ses pédales d'accélérateur et des planchers d'autos, une mesure que lui a plus ou moins imposée le ministère américain des Transports.

L'affaire s'est conclue la semaine dernière, quand les filiales canadiennes et américaines du no 1 mondial de l'auto ont fini par annoncer les modalités définitives d'un rappel visant 4,2 millions de voitures des deux côtés de la frontière. Après la mauvaise publicité qui s'est accumulée depuis septembre à propos de Toyota et de Lexus, on peut imaginer que les ingénieurs de Toyota se sont assurés d'une solution complète et permanente.

 

La première annonce du rappel a été faite en septembre, en Californie, après qu'une famille eut péri dans un accident à haute vitesse à bord d'une Lexus ES 350, dû à une pédale d'accélérateur bloquée.

Le gouvernement américain fait état d'une centaine d'incidents du genre, qui auraient fait cinq morts et deux blessés. Mais une firme du Massachusetts qui s'est penchée sur la question rapporte plutôt 2000 incidents ayant fait 16 morts et 243 blessés.

Au début, Toyota a conseillé à tous ses clients d'enlever ce tapis, pour éliminer le risque potentiel que la pédale reste coincée. Chez Toyota Canada, on disait que c'était une mesure préventive.

En fin de compte, la correction annoncée par Toyota est une opération beaucoup plus exhaustive. Dans un premier temps, les concessionnaires Toyota vont raccourcir légèrement la pédale de sept modèles, en attendant qu'une pièce permanente soit fabriquée et distribuée dans le réseau de concessions. Les premières pièces de remplacement devraient arriver vers avril au Canada.

Sept modèles Toyota et Lexus au Canada

Les véhicules suivants sont visés: Camry 2007-2010, Avalon 2005-2010, Prius 2004-2009, Tacoma 2005-2010, Tundra 2007-2010, Lexus ES 350 2007-2010, Lexus IS 250 et IS 350 2006-2010.

Les véhicules ES 350, Camry et Avalon seront les premiers à être rappelés, en raison d'un risque plus important.

Toyota installera aussi sur certains modèles un dispositif de sécurité qui arrête le moteur si les pédales d'accélération et de freinage sont appliquées simultanément. Un tel dispositif sera installé sur pratiquement tous les véhicules Toyota neufs d'ici la fin de 2010.

Par contre, Toyota Canada a indiqué, après vérification, que les tapis des Toyota vendues au Canada ne posent aucun problème; ils sont différents des tapis installés dans les Toyota en vente aux États-Unis.

Au début de novembre, Toyota a publié un communiqué de presse disant que les autorités américaines avaient confirmé qu' «aucun défaut n'existe dans les véhicules munis d'un tapis compatible bien fixé». Mais la National Highway Traffic Safety Administration avait immédiat contredit publiquement Toyota, affirmant que celui-ci diffusait de l' «information trompeuse» au sujet du rappel, et affirmant qu'enlever le tapis «ne corrige pas le défaut sous-jacent». Toyota a dû diffuser un autre communiqué indiquant qu'il n'avait jamais eu l'intention de tromper quiconque.

Au Canada, le ministère des Transports a publié vendredi un communiqué qui «félicite» Toyota d'avoir pris des mesures correctrices.

Les propriétaires canadiens des voitures concernées peuvent composer 1-888-TOYOTA-8 pour obtenir des renseignements à ce sujet.