Le constructeur automobile américain Ford s'est refait une santé en 2009 et dégage son premier bénéfice annuel depuis 2005, même s'il a fait moins bien que prévu par les analystes au quatrième trimestre.
Dans un communiqué publié jeudi, le deuxième constructeur américain fait état d'un bénéfice net de 868 millions de dollars au quatrième trimestre contre une perte de 5,978 milliards de dollars un an plus tôt.
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Par action, le bénéfice représente 25 cents, alors que les analystes tablaient sur 26 cents.
Le chiffre d'affaires s'est élevé à 35,4 milliards de dollars au quatrième trimestre, en hausse de 22% sur un an, mieux qu'attendu.
Sur l'année 2009, Ford a dégagé un bénéfice net de 2,699 milliards de dollars, revenant dans le vert pour la première fois depuis quatre ans. En 2008, il avait essuyé une perte record de 14,766 milliards.
Le chiffre d'affaires annuel a reculé de 14% l'an dernier à 118,3 milliards de dollars, conforme aux attentes de 118,45 milliards des analystes.
En 2010, le seul constructeur des trois grands de la région de Detroit à ne pas avoir fait faillite prévoit d'inscrire «un bénéfice avant impôts et hors éléments exceptionnels», sans toutefois donner de cible chiffrée, et soulignant qu'il devrait être inférieur à celui de 2009 en raison d'éléments exceptionnels favorables l'an passé.
«Bien que nous ayons toujours un environnement difficile à affronter, 2009 a été une année charnière pour nous et a démontré que notre plan «One Ford» marche et que nous ouvrons la voie à une croissance rentable», a commenté le directeur général de Ford, Alan Mulally.
«Nos progrès nous ont aidé à gagner des parts de marché dans tous nos principaux marchés», a-t-il ajouté.
Cette année, le troisième vendeur de voitures aux États-Unis derrière General Motors et Toyota prévoit de maintenir sa part de marché à 15%.
«Nous avons dégagé des résultats très encourageants au quatrième trimestre et sur l'année entière en dépit de fortes perturbations économiques, et bien que notre transformation reste un processus en cours», a pour sa part noté Lewis Booth, directeur financier.
Ford rappelle avoir réduit ses coûts structurels de 5,1 milliards de dollars en 2009, plus que les 4 milliards prévus, grâce à des réductions de coûts de fabrication et de conception, y compris des suppressions d'emploi et l'installation progressive de plate formes de productions et de processus de développement de produits mondialisés.
Le constructeur, qui s'est fortement endetté pour financer son plan de relance, affirme avoir continué à «renforcer son bilan au quatrième trimestre». Il a émis 2,9 milliards de dollars d'obligations convertibles et étendu la maturité de 7,9 milliards de dette de 2011 à 2013.
Au quatrième, Ford a investi 2,3 milliards de dollars au Brésil pour moderniser ses usines et développer sa production en Amérique du sud.
Il rappelle aussi qu'il s'attend à signer un accord définitif de vente de sa filiale suédoise Volvo au chinois Geely au premier trimestre 2010 et à finaliser la vente au deuxième trimestre.