La demande croissante et la chute des approvisionnements ont fait légèrement augmenter les prix des voitures d'occasion au Canada depuis l'été dernier, et les joueurs de l'industrie estiment que cette tendance devrait se maintenir au cours des années à venir.

William Smith, dirigeant de la concession d'automobiles indépendante RER Automobiles, à Oshawa, en Ontario, affirme qu'il était en mesure d'acheter une camionnette «correcte» pour 6000 $ aux enchères, l'an dernier. Cette année, le même véhicule lui coûterait 7000 $.

«Pour un indépendant, il devient difficile d'acheter des véhicules d'occasion de qualité, a indiqué M. Smith. C'est pas mal simple, s'il y en a moins, vous allez finir par payer plus pour la même chose.»

Plusieurs facteurs ont fait en sorte que les approvisionnements ont chuté sur le marché des véhicules d'occasion, l'an dernier, selon Dennis DesRosiers, analyste du secteur automobile.

M. DesRosiers, président de DesRosiers Automotive Consultants, a expliqué que les ventes de flottes de véhicules - essentiellement conclues avec des entreprises de location, mais incluant aussi des véhicules utilisés par des sociétés et des agences gouvernementales - avaient commencé à chuter ces dernières années, alors que le marché de la location a ralenti.

Par le passé, une firme de location se débarrassait de ses voitures après trois ou quatre mois, les vendant aux enchères à des concessionnaires. Aujourd'hui, ces mêmes entreprises gardent leurs véhicules pendant un an, voire plus longtemps, avant de les vendre, cela ayant pour effet de réduire le nombre de véhicules d'occasion disponibles.

La situation s'est compliquée cette année lorsque le marché du crédit a dégringolé, rendant difficile pour les consommateurs de louer de nouveaux véhicules.

Selon M. DesRosiers, la baisse des approvisionnements ne se fera vraiment sentir que dans deux ou trois ans.

«Nous n'en sommes qu'au début. Ca va s'empirer», a-t-il dit.

La hausse de la demande ne fait rien pour améliorer la situation. Plus attentifs aux prix et refroidis par la récession, les consommateurs tournent de plus en plus le dos aux véhicules neufs, préférant ceux d'occasion.

Selon la maison d'experts-conseils Manheim Consulting, les ventes de véhicules d'occasion faites par les concessionnaires américains ont augmenté de 3,4 pour cent en juillet, comparativement au même mois il y a un an.