(Washington) La cheffe des démocrates au Congrès américain Nancy Pelosi a déploré vendredi que les républicains aient refusé d’adopter un texte permettant de débloquer une aide financière devant empêcher les compagnies aériennes américaines de procéder aux licenciements massifs qu’elles ont annoncés.

Alors que les discussions patinent à Washington sur un vaste plan de soutien à l’économie, les démocrates ont tenté de passer un texte uniquement dédié au secteur aérien.

« Les républicains de la Chambre (des représentants) ont bloqué l’examen » accéléré de cette mesure, a annoncé Nancy Pelosi dans un communiqué.

Elle avait appelé dans la matinée les compagnies aériennes à retarder les dizaines de milliers de licenciements auxquels elles s’apprêtent à procéder, en leur assurant qu’une nouvelle aide allait bientôt arriver.

En effet, les sociétés de transport aérien ont bénéficié aux États-Unis d’une enveloppe de 25 milliards de dollars versés par le gouvernement en mars, en échange de quoi elles s’étaient engagées à ne pas supprimer d’emplois jusqu’au 30 septembre. Cette aide a expiré mercredi.  

Des compagnies fragilisées par la pandémie de coronavirus ont en conséquence annoncé qu’elles allaient licencier de façon imminente des dizaines de milliers de personnes aux États-Unis.  

United Airlines, qui prévoit de se séparer de 13 342 salariés, a confirmé vendredi à l’AFP qu’elle pourrait y renoncer si des aides supplémentaires sont adoptées.

American Airlines avait également assuré que si démocrates et républicains parvenaient dans les jours à venir à un compromis, elle annulerait sa décision de mettre au chômage technique 19 000 de ses employés. La compagnie a aussi confirmé à l’AFP qu’elle reviendrait sur les licenciements quand un texte de loi sera adopté.

D’autres compagnies plus petites comme Haiwaiian Airlines prévoient aussi de se séparer de personnel.

Syndicats et patrons du secteur aérien plaident depuis des semaines pour un nouveau programme d’aides au secteur. Celui-ci entre dans le cadre d’un plan plus large de soutien à l’économie dont les négociations piétinent entre la Maison-Blanche et l’opposition démocrate.

Nancy Pelosi a parlé vendredi pendant plus d’une heure par téléphone avec le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin. Ils n’ont pas réussi à se mettre d’accord, et doivent poursuivre leurs discussions.

Les deux camps ne parviennent pas à un compromis sur l’enveloppe globale de ce nouveau soutien massif, après deux mois de négociations.

Mme Pelosi avait assuré plus tôt vendredi dans un communiqué qu’une prolongation de l’aide au secteur aérien pour six mois serait votée d’une façon ou d’une autre, dans le cadre d’un texte de loi ciblé ou du projet de loi de soutien massif négocié actuellement.