Les ventes des fabricants canadiens ont diminué davantage que prévu en mai, le secteur automobile ayant été miné par un tremblement de terre au Japon, tandis que les incendies de forêt en Alberta ont ralenti les ventes de l'industrie pétrolière.
Les ventes ont diminué de 1,0 % pour se chiffrer à 49,9 milliards $ en mai, a indiqué vendredi Statistique Canada. Les économistes s'attendaient à un recul de 0,7 %, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters.
Exprimées en dollars constants, les ventes des fabricants ont reculé de 2,1 %, ce qui signifie qu'un plus faible volume de biens fabriqués a été écoulé au cours du mois.
«Le déclin du rapport de ce mois-ci était légèrement plus important que prévu, ce qui est largement le résultat d'interruptions transitoires aux chaînes d'approvisionnement», a expliqué l'économiste Warren Kirkland, de la Banque TD.
Il est vraisemblable de penser que les ennuis de l'industrie automobile vont se dissiper en juin, mais l'effet des incendies va vraisemblablement persister, a prévenu M. Kirkland. Celui-ci s'attend à une contraction de 0,9 % du produit intérieur brut pour le deuxième trimestre.
Les ventes de véhicules automobiles ont reculé de 4,2 % à 5,6 milliards $, tandis que celles des pièces de véhicules ont cédé 2,3 % en raison d'interruptions dans l'approvisionnement à la suite d'un séisme survenu en avril, dans le sud du Japon.
Les ventes de l'industrie des produits du pétrole et du charbon ont chuté de 2,2 % à 4,1 milliards $, notamment en raison des incendies de forêt qui ont forcé l'évacuation de Fort McMurray, en Alberta, et réduit la production de pétrole.
Selon Statistique Canada, ce recul était entièrement attribuable à de plus faibles volumes de ventes, puisque les prix de l'industrie ont progressé de 6,4 %, selon l'indice des prix des produits industriels.
En plus de son enquête habituelle, l'agence fédérale a aussi interrogé les fabricants au sujet de l'impact des incendies en Alberta.
Quelque 5,4 % des répondants ont dit que leurs activités avaient été touchées par les incendies, et environ 40 % d'entre eux ont fait état d'une baisse de leurs ventes. Les autres ont dit avoir été touchés, mais sans pouvoir quantifier l'effet des incendies.
Les sociétés affectées par les incendies ne se trouvaient pas seulement en Alberta, et elles n'étaient pas non plus uniquement dans le secteur des produits du pétrole et du charbon. Au total, 70 d'entre elles se trouvaient en Alberta, contre 48 en Ontario, 27 en Colombie-Britannique, 17 en Saskatchewan et 12 au Manitoba.
Dans l'ensemble, les ventes des fabricants ont diminué dans 15 des 21 industries étudiées, représentant près de 70 % de l'ensemble de la fabrication au Canada.