Les nouvelles inscriptions au chômage sont reparties à la baisse aux États-Unis pour se rapprocher de leur niveau le plus faible en cinq ans, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.
Le ministère a recensé le dépôt de 339 000 demandes d'allocations de chômage du 14 au 20 avril, soit 4,5% de moins que la semaine précédente, en données corrigées des variations saisonnières.
La baisse annoncée est plus forte que le pensaient les analystes dont la prévision médiane donnait l'indicateur gouvernemental à 351 000 nouveaux chômeurs.
Celui-ci est retombé à son niveau le plus faible depuis le 9 mars, quand il avait touché un point bas quinquennal, à 334 000 nouvelles demandes d'allocations.
Du fait de difficultés à appréhender le facteur saisonnier autour des fêtes mobiles, l'indicateur du ministère est perçu comme étant moins fiable dans les quelques semaines qui précèdent et suivent celle de Pâques, tombée cette année le 31 mars.
Un représentant de la division des statistiques du ministère a indiqué à la presse que les nouvelles inscriptions suivaient «une tendance que l'on observe chaque année à cette époque».
«Nous voyons la même alternance de hausses et de baisses» que les années précédentes, a-t-il ajouté, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.
En moyenne sur un mois, le nombre de nouveaux chômeurs inscrits a reflué officiellement après quatre semaines consécutives de hausse, pour s'établir à 357 500.
Selon les derniers chiffres du gouvernement sur l'emploi, publiés au début du mois, les embauches ont fortement ralenti en mars aux États-Unis, et le taux de chômage a reculé de 0,1 point pour s'établir à 7,6%, son niveau le plus faible depuis décembre 2008.
Le taux d'emploi officiel a néanmoins baissé lui aussi, du fait d'un recul de la population active lié entre autres au fait que de nombreux chômeurs découragés ont cessé de chercher du travail.