Les embauches des entreprises privées ont nettement ralenti aux États-Unis en janvier, selon l'enquête mensuelle sur l'emploi du cabinet de conseil en ressources humaines ADP publiée mercredi.

Les employeurs du secteur privé ont créé ce mois-là 170 000 emplois de plus qu'ils n'en détruisaient, indique ADP dans un communiqué.

Cela fait maintenant deux ans sans discontinuer que les entreprises privées contribuent de manière positive à l'emploi.

Le solde net des embauches, fourni en données corrigées des variations saisonnières, apparaît ainsi en baisse de 42% par rapport à décembre et inférieur à ce que donnait l'estimation médiane des analystes (200 000 postes créés).

ADP a revu en baisse de 4% son évaluation des embauches du mois précédent, à 292 000, ce qui reste largement supérieur aux 212 000 créations d'emploi par le privé recensées en décembre par le département du Travail.

Relativisant la baisse des créations d'emploi de janvier, ADP écrit que, «sur les trois derniers mois, les embauches nettes» mises en évidence par son enquête «se sont établies en moyenne à 223 000 par mois, contre 163 000 par mois sur l'ensemble de 2011».

«C'est une évolution positive et nous espérons que les choses vont continuer dans ce sens tout au long de l'année 2012», ajoute le cabinet.

Pour ADP, «la conjoncture du marché de l'emploi continue de s'améliorer à un rythme modéré».

La confiance que le cabinet affiche pour l'avenir est motivée par «la tendance de baisse des demandes d'allocations de chômage», «le redressement de certaines composantes de la confiance des consommateurs» et «le nombre d'employés abandonnant leur travail d'eux-mêmes, qui tend à augmenter», signe qu'il devient plus facile de trouver un emploi.

L'enquête ADP est publiée traditionnellement deux jours avant le rapport mensuel sur l'emploi du département du Travail.

Selon la prévision médiane des analystes, les chiffres du ministère, qui portent sur l'emploi privé et public, hors secteur agricole, devraient faire apparaître vendredi une baisse de 22,5% des embauches nettes dans le pays par rapport à décembre, à 155 000, ce qui devrait n'avoir aucun effet sur le taux de chômage, qui resterait ainsi à 8,5%, son niveau le plus faible depuis février 2009.